팬시랫 Rattus norvegicus domestica

팬시랫은 시궁쥐(갈색쥐, Rattus norvegicus)를 사람이 오랜 기간 길들이고 선택 교배해 만든 반려용 쥐예요. ‘팬시(fancy)’는 영어에서 특정 동물을 취미로 기르고 품평하는 문화를 가리키는 말로, 비둘기 팬시나 생쥐 팬시처럼 쓰여요. 야생 쥐와 같은 종이지만 수많은 세대를 거치며 사람에게 익숙하고 온순한 성격으로 바뀌었고, 털 색과 무늬, 털 질감, 귀 모양이 다양한 개체가 만들어졌어요.

팬시랫은 소형 반려동물 가운데 지능과 사회성이 특히 뛰어난 동물로 꼽혀요. 자기 이름을 부르면 달려오고, 간단한 묘기를 배우며, 주인의 어깨에 올라타 함께 돌아다니는 것을 즐기는 개체가 많아요. 무리 생활을 하는 동물이라 동성 두 마리 이상을 함께 키우는 것이 기본이고, 동료와 서로 털을 골라 주며 붙어 자는 모습을 쉽게 볼 수 있어요.

가장 큰 아쉬움은 짧은 수명이에요. 평균 2~3년 정도로, 많은 사람이 정이 든 지 얼마 되지 않아 이별을 맞게 돼요. 또한 호흡기 질환과 종양이 흔해서 노년기 병원비를 고려해야 해요. 쥐에 대한 사회적 편견이 여전히 있지만, 실제로 함께 살아 본 사람들은 ‘강아지 같은 성격을 가진 작은 동물’이라고 표현하는 경우가 많아요. 이 문서에서는 팬시랫의 분류, 역사, 신체, 품종과 무늬, 행동, 사육 환경, 먹이, 질병, 번식, 비용, 법규, 문화를 정리했어요.

팬시랫은 설치목 쥐과(Muridae) 쥐속(Rattus)의 시궁쥐를 가축화한 형태예요. 가축화된 형태를 야생형과 구분하기 위해 Rattus norvegicus domestica라는 이름이 쓰이기도 하지만, 이것은 엄밀한 아종명이라기보다 관용적인 표기에 가까워요.

곰쥐는 시궁쥐보다 몸이 가늘고 꼬리가 길며 높은 곳을 잘 타는 종이에요. 생쥐는 훨씬 작은 별개의 속에 속하고, 반려용 팬시마우스는 생쥐를 바탕으로 만들어졌어요. 래트와 마우스를 같은 동물로 생각하는 경우가 많지만 크기와 성격, 사육법이 꽤 달라요.

학명의 norvegicus는 ‘노르웨이의’라는 뜻이고, 영어로도 노르웨이쥐(Norway rat)라고 불리지만 실제로 노르웨이와는 관계가 없어요. 18세기 학자가 이 쥐가 노르웨이 배를 타고 영국에 들어왔다고 생각해 붙인 이름이라는 이야기가 전하며, 오늘날 연구에서는 시궁쥐의 원래 고향을 중국 북부와 몽골 일대 같은 아시아 지역으로 보고 있어요. 한국어 ‘시궁쥐’는 하수도와 시궁창 주변에 많이 산다는 데서 붙은 이름이에요. 반려동물로는 이런 부정적 이미지를 피하기 위해 영어 그대로 ‘래트’ 또는 ‘팬시랫’이라고 부르는 경우가 많고, 사육자들 사이에서는 애칭으로 ‘랫’이라고 줄여 불러요.

시궁쥐는 아시아에서 출발해 사람의 이동과 무역을 따라 18세기 무렵 유럽 전역에 퍼졌다고 알려져 있어요. 19세기 영국에서는 쥐를 잡아 개와 싸우게 하는 잔인한 오락인 ‘쥐 투견(rat-baiting)’이 유행했고, 이를 위해 쥐를 대량으로 잡던 쥐잡이꾼들이 있었어요. 그중 빅토리아 여왕 시대의 쥐잡이꾼으로 유명한 잭 블랙(Jack Black)은 잡은 쥐 가운데 색이 특이한 개체를 따로 길러 번식시키고 판매했다고 전해져요. 이것이 털빛이 다양한 반려 쥐의 출발점 가운데 하나로 자주 언급돼요.

20세기 초 영국에서는 생쥐와 래트를 함께 다루는 애호가 단체가 활동했고, 1976년에는 영국 국립 팬시랫 협회(National Fancy Rat Society)가 설립되어 품종 기준과 품평회 문화가 체계화되었어요. 이후 미국과 유럽 각국에도 래트 애호가 단체가 생기며 새로운 털 유형과 무늬가 계속 소개되었어요.

팬시랫의 역사에서 빼놓을 수 없는 것이 실험동물로서의 역할이에요. 19세기 후반부터 흰 시궁쥐가 생리학 연구에 쓰이기 시작했고, 1906년 미국 위스타 연구소에서 표준화된 실험용 래트 계통(위스타 래트)이 만들어지면서 래트는 의학과 심리학 연구의 대표 동물이 되었어요. 실험용 래트와 반려용 팬시랫은 같은 종이지만 번식 목적과 혈통 관리 방식이 달라요. 실험동물 연구를 통해 래트의 학습 능력, 사회적 행동, 감정 표현에 대한 지식이 많이 쌓였고, 이것이 반려동물로서 래트의 매력을 알리는 데도 영향을 주었어요.

한국에서 쥐는 오랫동안 곡식을 축내고 병을 옮기는 동물로 여겨졌고, 1970년대에는 정부 주도로 전국적인 쥐잡기 운동이 벌어지기도 했어요. 그래서 쥐를 반려동물로 키운다는 개념은 비교적 늦게 받아들여졌어요. 2000년대 이후 햄스터 사육 인구가 늘면서 더 크고 사람을 잘 따르는 설치류를 찾는 사람들 사이에서 팬시랫이 알려지기 시작했고, 2010년대 이후 SNS에서 덤보 래트처럼 귀가 둥근 개체의 사진과 묘기 영상이 인기를 끌면서 관심이 늘었어요. 여전히 가족이나 이웃의 거부감이 큰 동물이라, 입양 전에 함께 사는 사람들과 충분히 이야기하는 것이 중요해요.

성체의 몸길이는 20~25cm이고, 꼬리가 18~23cm 정도로 몸길이에 가까워요. 몸무게는 암컷이 250~400g, 수컷이 400~700g 정도로 수컷이 눈에 띄게 커요. 암컷은 몸이 날씬하고 활동적인 반면, 수컷은 몸집이 크고 느긋하게 무릎 위에서 쉬는 것을 좋아하는 경향이 있다고 흔히 말해요. 물론 개체 차이가 커요.

래트의 꼬리는 단순한 장식이 아니라 균형을 잡고 체온을 조절하는 중요한 기관이에요. 래트는 땀을 거의 흘리지 못해서, 꼬리의 혈관을 넓혀 열을 내보내요. 꼬리를 잡고 들어 올리면 꼬리 피부가 벗겨지거나 골절될 수 있으니 절대 그렇게 들지 마세요.

래트의 시력은 약한 편이에요. 특히 붉은 눈을 가진 알비노 계열은 시력이 더 약해서, 머리를 좌우로 흔들며 거리감을 파악하는 행동을 자주 보여요. 대신 후각과 촉각이 매우 발달해서 수염으로 주변 물체의 위치와 질감을 빠르게 파악하고, 냄새로 동료와 주인을 구별해요. 청각은 사람이 듣지 못하는 초음파 영역까지 넓어서, 래트끼리는 초음파로 많은 의사소통을 해요.

래트는 구토를 하지 못하는 동물이에요. 식도와 위의 구조 때문에 잘못 먹은 것을 토해 내지 못하므로, 독성 물질이나 이물질을 먹지 않도록 특히 주의해야 해요. 또 쓸개(담낭)가 없고, 앞니가 평생 자라며 건강한 앞니는 노란빛이 도는 주황색이에요. 눈과 코 주위에 붉은 분비물이 보이면 피처럼 보이지만, 대개는 ‘포르피린’이라는 색소로 스트레스나 질병의 신호예요.

성체 수컷은 꼬리 아래쪽에 큰 고환이 뚜렷하게 보여서 쉽게 구별돼요. 어린 개체는 생식기와 항문 사이의 거리로 구분하는데, 수컷이 거리가 더 멀고, 암컷은 거리가 가깝고 배에 젖꼭지가 두 줄로 보여요. 래트는 생후 5주 무렵부터 번식할 수 있으므로 그 전에 성별을 확실히 구분해 분리해야 해요.

팬시랫은 체형이 다른 품종이라기보다 털 유형, 귀 모양, 무늬, 색상의 조합으로 분류해요. 협회마다 인정하는 이름과 기준이 조금씩 달라요.

덤보는 귀 모양만 다를 뿐 건강상 특별한 차이는 없는 것으로 알려져 있어요. 반면 블레이즈와 일부 흰 무늬가 많은 계통은 장 신경 발달 이상(거대결장증)과 연관될 수 있다는 지적이 있고, 헤어리스와 맹크스는 피부 손상, 체온 유지, 골격 문제로 사육자 사이에서도 논란이 있는 유형이에요. 외모의 희귀성보다 건강을 우선하는 브리더를 고르는 것이 중요해요.

야생 시궁쥐는 땅속 굴이나 하수도, 건물 틈에서 수십 마리 규모의 무리를 이루어 살아요. 무리 안에는 서열이 있고, 먹이를 찾는 방법이나 안전한 음식에 대한 정보를 동료의 입 냄새를 통해 배우는 ‘사회적 학습’ 능력이 있어요. 낯선 음식은 조금만 먹어 보고 이상이 없으면 더 먹는 신중한 식습관도 있는데, 이는 구토를 못 하는 몸 구조와 관련이 있다고 여겨져요.

반려 래트는 야생형보다 훨씬 겁이 적고 사람에게 관대해요. 주로 해 질 녘과 밤에 활발하지만, 주인의 생활 리듬에 맞춰 저녁에 깨어나 놀아 달라고 케이지 앞으로 나오는 경우가 많아요.

래트는 호기심이 많고 탐색하는 것을 좋아해요. 케이지 밖 놀이 시간에는 소파 밑, 가방 속, 옷 주머니까지 구석구석 냄새를 맡고, 마음에 드는 물건을 은신처로 물어 나르기도 해요. 지능이 높아 이름 부르기, 손 위로 올라오기, 고리 통과하기, 공 굴리기 같은 묘기를 간식 보상으로 배울 수 있어요. 미로나 퍼즐 장난감도 금방 익혀요.

래트는 반드시 무리로 키워야 하는 동물이에요. 혼자 키우면 아무리 주인이 시간을 많이 보내도 같은 종의 동료와 나누는 털 고르기와 레슬링 놀이를 대신할 수 없어요. 동성 두 마리 이상이 기본이고, 세 마리 정도를 함께 키우면 한 마리가 먼저 떠났을 때 남은 개체가 혼자 남는 상황을 줄일 수 있어요. 수컷끼리도 대체로 사이좋게 지내지만, 사춘기에 서열 다툼이 심해지는 경우가 있어요.

• 브럭싱: 앞니를 가볍게 갈아 ‘사각사각’ 소리를 냄. 편안하고 만족스러울 때 많이 보여요.
• 보글링: 브럭싱이 강해지면서 눈알이 앞뒤로 빠르게 움직이는 현상. 아주 기분이 좋거나 긴장이 풀렸을 때 나타나요.
• 히일링: 주인을 강아지처럼 졸졸 따라다님. 신뢰와 애착의 표시예요.
• 털 고르기: 동료나 주인의 손을 핥거나 살짝 깨묾. 무리의 일원으로 받아들였다는 뜻이에요.
• 털을 곤두세우고 옆걸음질: 공격을 앞둔 위협 행동으로, 수컷끼리 서열 다툼에서 자주 보여요.
• 꼬리를 빠르게 흔듦: 흥분하거나 긴장한 상태예요.
• 큰 소리로 찍찍거림: 아프거나 무서울 때, 또는 동료에게 하지 말라고 할 때 내요.

래트의 ‘웃음’도 유명해요. 래트를 손으로 간지럽히면 사람 귀에는 들리지 않는 초음파 영역에서 짧고 높은 소리를 내고, 다시 간지럽혀 달라고 손을 쫓아온다는 연구가 있어요. 신경과학자 야크 판크세프(Jaak Panksepp)의 연구가 대표적이에요.

팬시랫의 일생은 매우 빠르게 지나가요. 생후 몇 주 만에 성 성숙이 오고, 한 살 반 무렵부터 노화 징후가 나타나기 시작해요.

평균 수명은 2~3년이고, 3년을 넘기는 경우는 많지 않아요. 노령기 래트는 뒷다리 힘이 약해지는 퇴행성 질환을 겪는 경우가 많아서, 케이지 층을 낮추고 해먹을 바닥 가까이 내려 주며, 경사로를 설치해 주는 것이 좋아요. 이빨이 약해지면 사료를 불리거나 부드러운 음식을 섞어 주세요. 몸에 혹이 생기는지 매주 만져 보는 습관이 노령기 관리의 기본이에요.

래트는 오르내리기를 좋아하고 무리로 살기 때문에, 2층 이상의 넓은 철망 케이지가 가장 적합해요. 두 마리 기준 가로 80cm × 세로 50cm × 높이 80cm 이상이 권장되고, 마리 수가 늘어날수록 더 커야 해요. 철망 간격은 성체 수컷이라면 1.3cm, 암컷이나 어린 개체라면 1cm 이하여야 빠져나가지 못해요. 유리 수조나 플라스틱 리빙박스는 환기가 부족해 암모니아가 쌓이기 쉬워서 래트에게는 권하지 않아요.

케이지 바닥과 선반이 철망이면 발바닥에 염증(범블풋)이 생길 수 있으니 판이나 천으로 덮어 주세요. 해먹, 로프, 터널, 은신처를 여러 높이에 걸어 입체적으로 꾸며 주면 운동량과 만족감이 높아져요. 래트는 화장실 자리를 정하는 경향이 있어서, 자주 배변하는 구석에 작은 화장실 상자를 두면 상당수가 그곳을 사용해요.

실내 온도는 18~26℃, 습도는 40~70%가 적당해요. 래트는 땀을 거의 흘리지 못해 더위에 약하므로 28℃를 넘는 날에는 냉방이 필요하고, 열사병 대비로 세라믹 타일이나 얼린 물병을 준비해 두면 좋아요. 습도가 너무 낮으면 어린 새끼에게 꼬리가 고리 모양으로 조여드는 ‘링테일’이 생길 수 있다고 알려져 있어요.

래트 사육에서 가장 중요한 것은 환기예요. 소변의 암모니아가 쌓이면 호흡기 점막이 손상되고, 많은 래트가 보유한 마이코플라스마균에 의한 호흡기 질환이 악화돼요. 바닥재는 주 1~2회 전체 교체하고, 화장실 구석은 매일 치워 주세요. 케이지는 환기가 잘 되지만 직접 바람이 닿지 않는 곳에 두세요.

• 2층 이상 철망 케이지(철망 간격 1~1.3cm)
• 바닥재: 먼지가 적은 종이 베딩, 종이 펠릿, 아스펜 칩. 소나무·삼나무 톱밥은 피하세요.
• 해먹 2개 이상, 은신처, 터널, 로프
• 무거운 도자기 그릇과 급수병
• 화장실 상자와 종이 펠릿 화장실 모래
• 갉을 거리: 무처리 목재 블록, 골판지 상자, 휴지심
• 먹이 찾기 장난감: 종이에 사료를 싸서 숨기기, 퍼즐 피더
• 온습도계, 1g 단위 저울, 이동장

하루 1시간 이상 케이지 밖에서 놀게 해 주면 래트의 행복도가 크게 높아져요. 래트는 전선과 충전기 케이블을 매우 좋아하므로 놀이 공간의 전선은 반드시 치우거나 보호관을 씌우고, 소파와 침대 속 빈 공간, 냉장고 뒤 같은 좁은 틈을 막아 주세요.

래트는 잡식성이에요. 가장 좋은 주식은 래트 전용 블록 사료(랩 블록)로, 한 알 한 알에 영양이 고르게 들어 있어 골라 먹기를 막아 줘요. 성체 한 마리당 하루 20~25g 정도가 기준이지만, 체중과 활동량에 따라 조절하세요. 씨앗과 곡물, 말린 과일이 섞인 혼합 사료는 래트가 좋아하는 해바라기씨나 옥수수만 골라 먹게 되어 비만과 영양 불균형이 생기기 쉬우므로 주식으로는 적합하지 않아요.

블록 사료에 신선한 채소를 하루 한두 숟가락 곁들이면 좋아요. 브로콜리, 케일, 파프리카, 애호박, 청경채, 완두콩 같은 채소가 흔히 쓰여요. 과일은 사과, 블루베리, 바나나 등을 소량 간식으로 줄 수 있어요. 단백질 보충으로는 삶은 달걀, 익힌 닭가슴살, 익힌 생선 소량을 주 1~2회 정도 주는 것이 일반적이에요. 노령 래트나 수컷은 고단백 식단이 신장에 부담을 줄 수 있다는 지적이 있어서, 단백질 함량이 너무 높지 않은 사료를 고르는 경우가 많아요.

래트는 음식을 통해 주인과 가까워지는 경우가 많아서, 간식은 훈련과 교감에 아주 좋은 도구예요. 무가당 곡물 시리얼 한 조각, 삶은 파스타 한 가닥, 해바라기씨 한두 알, 작게 자른 채소 조각 등을 보상으로 쓰면 돼요. 간식이 하루 섭취량의 10%를 넘지 않게 주의하세요.

래트는 구토를 하지 못하므로 처음 주는 음식은 아주 조금씩 주고 이상 반응이 없는지 확인한 뒤 양을 늘리세요. 사료를 종이에 싸서 숨기거나 건초 속에 섞어 두면 먹이를 찾는 본능을 채워 줄 수 있어요.

• 익히지 않은 콩과 날땅콩: 영양 흡수를 방해하는 성분이 있어요. 익히면 소량은 괜찮다고 알려져 있어요.
• 싹이 나거나 초록색으로 변한 감자와 그 껍질
• 초콜릿, 커피, 카페인 음료
• 탄산음료와 알코올: 래트는 트림을 하지 못해 가스가 차기 쉬워요.
• 덩어리진 땅콩버터 등 끈적한 음식: 목에 걸릴 위험이 있어요.
• 수컷에게 귤·오렌지 껍질과 즙 다량: 감귤 껍질의 성분이 수컷 래트에게 신장 문제를 일으킬 수 있다는 연구가 있어요.
• 생 적양배추와 생 방울양배추 다량: 가스와 소화 불량
• 양파, 마늘 다량, 아보카도 껍질과 씨
• 짜거나 기름진 사람 음식, 상한 음식

집 안 화분 식물 중에도 래트에게 독성이 있는 것이 많으니 방 안 놀이 공간에서는 치워 두세요.

래트는 짧은 수명 동안 질병을 겪는 경우가 많은 동물이에요. 호흡기 질환과 종양이 특히 흔하고, 진행이 빠르기 때문에 이상을 발견하면 바로 래트를 진료하는 특수동물 병원을 찾아야 해요. 아래 내용은 이해를 돕기 위한 참고 정보예요.

마이코플라스마균은 많은 래트가 어릴 때부터 가지고 있는 경우가 많아서, 감염 자체를 완전히 막기보다는 증상이 악화되지 않도록 환경을 관리하는 것이 핵심이에요. 유선 종양은 대부분 양성이지만 매우 크게 자라 움직임을 방해할 수 있어서, 작을 때 제거 수술을 하는 것이 회복에 유리해요.

• 숨쉴 때 딸깍거리거나 쌕쌕거리는 소리가 나고, 옆구리가 크게 들썩임
• 눈과 코 주위의 붉은 포르피린 분비물이 며칠째 계속됨
• 몸 어디든 새로운 혹이 만져짐
• 머리가 한쪽으로 기울거나 균형을 잃음
• 하루 이상 잘 먹지 않거나 체중이 빠르게 줄어듦
• 털을 곤두세우고 웅크린 채 움직이지 않음
• 피가 섞인 소변이나 설사

매주 한 번 래트를 쓰다듬으며 몸 전체를 만져 혹이 있는지 확인하고, 체중을 재고, 앞니 길이와 발바닥 상태를 보는 습관을 들이세요. 새로 데려온 래트는 기존 무리와 다른 방에서 2~3주 격리한 뒤 합사하면 전염병 유입을 줄일 수 있어요.

래트는 번식 속도가 매우 빠른 동물이에요. 암컷과 수컷 모두 생후 5주 무렵부터 번식이 가능하고, 암컷은 4~5일마다 발정이 와요. 임신 기간은 약 21~23일이며, 한 번에 보통 6~12마리, 많게는 20마리 가까이 낳기도 해요. 암컷은 출산 직후 다시 발정이 오기 때문에 수컷과 함께 두면 새끼에게 젖을 먹이는 동안 다음 임신이 동시에 진행될 수 있어요. 이론적으로 한 쌍의 래트가 1년 사이에 수백 마리로 늘어날 수 있다는 계산이 나올 정도예요.

새끼는 털이 없고 눈을 감은 채 태어나며, 약 2주 무렵 눈을 뜨고 3~4주에 이유를 해요. 생후 5주 전에는 성별을 확실히 구분해 분리해야 해요. 암컷의 첫 출산은 골반이 단단해지기 전에 하는 것이 좋다는 브리더들의 경험이 있지만, 너무 어린 암컷은 몸이 덜 자라 위험해요.

가정에서 래트를 번식시키는 것은 결코 가볍게 결정할 일이 아니에요. 한 번에 10마리 안팎이 태어나면 모두에게 동성 동료와 함께 지낼 가정을 찾아줘야 하고, 그러지 못하면 사육 공간과 비용이 순식간에 늘어나요. 또한 래트는 종양과 호흡기 질환이 유전적 소인과 관련이 깊어서, 건강 이력을 모르는 개체끼리 번식시키면 다음 세대도 같은 문제를 겪을 수 있어요. 책임 있는 브리더는 수명, 종양 발생, 성격을 기록하며 혈통을 관리해요. 이런 준비가 없다면 동성끼리 키우는 것이 원칙이고, 혼성 무리를 원한다면 수컷 중성화를 수의사와 상담하세요.

아래는 두 마리를 함께 키우는 경우를 가정한 대략적인 국내 비용이며, 분양가는 제외했어요. 래트는 분양가 자체는 비교적 낮은 편이지만, 노년기 의료비가 전체 비용에서 큰 비중을 차지할 수 있어요.

수명이 짧은 만큼 2~3년이라는 기간에 의료비가 집중되는 경향이 있어요. 특히 암컷의 유선 종양 수술이나 호흡기 질환의 장기 치료는 비용이 꽤 들 수 있으니, 래트를 데려오기 전에 의료비 여유 자금을 미리 생각해 두세요.

• 짧은 수명: 2~3년 뒤 이별이 온다는 것을 받아들일 수 있는지, 특히 아이가 있는 집이라면 이별을 어떻게 이야기할지 생각해 보세요.
• 두 마리 이상: 동성 두 마리 이상을 함께 데려올 준비가 되어 있어야 해요.
• 가족과 이웃: 쥐에 대한 거부감이 있는 가족이 없는지, 임대 계약이나 공동주택 규약에 소동물 관련 조항이 없는지 확인하세요.
• 다른 동물: 고양이, 개, 페럿과 함께 사는 집이라면 사냥 본능 때문에 매우 위험할 수 있어요. 같은 공간에서 풀어 두지 마세요.
• 시간: 하루 1시간 이상 케이지 밖 놀이와 교감 시간을 낼 수 있어야 해요.
• 병원: 래트 진료와 종양 수술이 가능한 특수동물 병원을 미리 찾아 두세요.
• 분양처: 부모의 수명과 종양 이력을 기록하는 브리더나, 성별을 정확히 구분해 분리해 두는 곳을 고르세요. 파충류 먹이용으로 대량 번식된 개체는 건강과 사회화 수준을 알기 어려워요.
• 건강한 개체: 눈이 맑고 포르피린 분비물이 없으며, 숨소리가 조용하고, 털이 고르고 윤기 있으며, 손을 내밀었을 때 냄새를 맡으러 다가오는 개체를 고르세요.

데려온 첫 며칠은 케이지에 손을 넣고 간식을 주며 냄새에 익숙해지게 하세요. 래트는 적응이 빠른 편이라 대개 1~2주 안에 손 위로 올라오고, 이름을 부르면 반응하기 시작해요.

팬시랫은 가축화된 동물로, CITES나 야생생물 보호 및 관리에 관한 법률상 특별한 제한을 받지 않는 것으로 알려져 있어요. 국내에서 동물등록 의무 대상도 아니에요. 다만 동물보호법은 종에 관계없이 동물 학대와 유기를 금지하고 있으므로, 키우던 래트를 야외에 풀어 주거나 방치하는 행위는 처벌 대상이 될 수 있어요. 반려용 래트는 야생에서 살아남기 어렵고, 야생 쥐 개체군과 섞이면 위생 문제로 이어질 수도 있어요.

주거 환경과 관련한 규칙도 확인해 두는 것이 좋아요. 공동주택 관리 규약이나 임대 계약서에 반려동물이나 소동물 사육 관련 조항이 있는 경우가 있고, 쥐라는 이유만으로 이웃과 갈등이 생기기도 해요. 해외에서는 대부분의 나라에서 팬시랫 사육이 자유롭지만, 일부 지역에는 설치류 반입과 관련한 검역 규정이 있으니 이주나 장기 체류 시에는 해당 국가의 규정을 확인하세요. 제도는 바뀔 수 있으니 국내 규정은 농림축산식품부와 지자체 안내를 함께 확인하는 것이 안전해요.

동양에서 쥐는 십이지의 첫 번째 동물이에요. 옛이야기에 따르면 쥐가 소의 등에 올라타 가다가 결승선 앞에서 뛰어내려 1등을 차지했다고 하며, 그래서 쥐띠는 영리하고 재빠르며 재물 운이 있다는 이미지가 있어요. 한국 속담에는 ‘쥐구멍에도 볕 들 날 있다’, ‘낮말은 새가 듣고 밤말은 쥐가 듣는다’, ‘독 안에 든 쥐’처럼 쥐가 등장하는 표현이 많아요. 대부분 작고 약하지만 어디에나 숨어 있는 존재로서의 쥐를 그려요.

서양에서는 독일 하멜른의 피리 부는 사나이 전설처럼 쥐가 재앙과 질병의 상징으로 그려진 경우가 많았어요. 반면 현대 대중문화에서는 쥐의 영리함과 귀여움을 강조한 작품이 늘었어요. 픽사의 애니메이션 라따뚜이(2007)는 요리사를 꿈꾸는 쥐 레미의 이야기로 큰 사랑을 받았고, 닌자 거북이의 스승 스플린터, 해리 포터 시리즈의 스캐버스도 유명한 쥐 캐릭터예요. 1971년 영화 윌라드와 속편 벤은 쥐와 인간의 관계를 어둡게 그린 작품으로 알려져 있어요.

과학 분야에서는 쥐가 학습과 기억, 약물 반응을 연구하는 대표 동물로 쓰이면서 ‘실험쥐’라는 말이 일상 표현이 되었어요. 한편 아프리카도깨비쥐(감비아 큰주머니쥐)가 지뢰와 결핵균을 냄새로 찾아내는 훈련을 받아 활약한 이야기도 널리 알려졌는데, 이 쥐는 팬시랫과는 다른 종이에요.

• 래트는 구토를 하지 못하는 대신, 낯선 음식을 조금만 먹고 기다리는 습성으로 독을 피한다고 여겨져요. 독이 든 미끼가 쥐에게 잘 통하지 않는 이유로도 설명돼요.
• 래트는 동료가 갇혀 있으면 문을 열어 꺼내 주려는 행동을 보였다는 연구가 있어, 공감과 비슷한 능력이 있는지에 대한 논의가 이어지고 있어요.
• 래트의 앞니는 1년에 10cm 넘게 자랄 수 있다고 알려져 있어 꾸준히 갉아서 닳게 해야 해요.
• 래트는 꼬리로 체온의 상당 부분을 조절하기 때문에, 더운 날에는 꼬리가 평소보다 따뜻하게 느껴져요.
• 래트는 사람이 들을 수 없는 높은 소리로 서로 대화하며, 놀 때와 불안할 때 내는 초음파의 주파수가 다르다고 알려져 있어요.
• 같은 무리의 래트들은 한 해먹 안에 겹겹이 엉켜 자는 것을 좋아해서, 해먹을 여러 개 걸어 주어도 한 곳에 몰려 있는 경우가 많아요.
• 래트는 수영을 할 수 있지만 대부분 물을 좋아하지 않아요. 목욕은 꼭 필요할 때만 미지근한 물로 짧게 하세요.