토끼 Oryctolagus cuniculus

토끼는 토끼목(Lagomorpha) 토끼과에 속하는 초식동물로, 반려동물로 기르는 집토끼는 모두 유럽굴토끼(Oryctolagus cuniculus) 한 종에서 나왔어요. 긴 귀, 짧고 둥근 꼬리, 강한 뒷다리, 평생 자라는 이빨이 가장 눈에 띄는 특징이에요.

거의 소리를 내지 않고, 정해진 곳에 배변하는 습성이 있어 화장실 훈련이 되며, 익숙해지면 이름을 부르면 달려오거나 보호자 곁에 드러누울 만큼 표현이 풍부해요. 그래서 아파트 생활과도 잘 어울리는 반려동물로 꼽혀요.

반면 평균 8~12년을 사는 비교적 장수하는 동물이고, 건초 중심의 식단, 매일 몇 시간의 자유 활동, 전선과 가구를 지키기 위한 집 정리, 토끼를 진료할 수 있는 병원이 꼭 필요해요. 이 문서는 집토끼의 기원과 몸, 품종, 행동, 사육과 건강, 비용과 법규, 문화 속 모습까지 폭넓게 다뤄요.

집토끼의 학명 Oryctolagus cuniculus에서 Oryctolagus는 그리스어로 ‘땅을 파는 토끼’라는 뜻이고, cuniculus는 라틴어로 토끼 또는 굴을 가리키는 말이에요. 이름 그대로 굴을 파고 무리 지어 사는 동물이에요.

토끼는 생김새와 갉는 습성 때문에 오랫동안 설치류로 분류되었지만, 20세기 초 독립된 토끼목으로 분리되었어요. 가장 큰 차이는 이빨로, 토끼는 위턱 큰 앞니 뒤에 작은 앞니 한 쌍이 더 있어요. 이 ‘쐐기 이빨’ 덕분에 영어로는 두 겹 이빨을 가진 동물이라는 뜻의 duplicidentata라는 이름이 붙기도 했어요. 토끼목에는 토끼과 외에 우는토끼(새앙토끼)과가 있어요.

한국어로는 집토끼와 산토끼를 모두 ‘토끼’라고 부르지만, 둘은 서로 다른 속의 동물이에요. 한반도에 사는 야생 토끼는 멧토끼(Lepus coreanus)로, 굴을 파지 않고 땅 위의 오목한 자리에서 쉬며 혼자 지내는 편이에요.

가장 큰 차이는 새끼에서 드러나요. 집토끼의 새끼는 털이 없고 눈을 감은 채 굴 속에서 태어나지만, 멧토끼 같은 산토끼류의 새끼는 털이 다 난 상태로 눈을 뜨고 태어나 곧바로 움직일 수 있어요. 두 종은 교배되지 않아요. 영어에서도 rabbit과 hare를 엄격히 구분하는데, 품종 이름 중에는 실제로는 집토끼인데 hare가 붙은 벨지안 헤어 같은 예외도 있어요.

‘토끼’는 오래전부터 쓰여 온 순우리말로, 한자로는 토(兎)라고 써요. 십이지의 네 번째 동물인 묘(卯)가 토끼에 해당해 ‘토끼띠’라는 말이 생겼어요.

영어 rabbit은 중세 영어 시기에 원래 새끼 토끼를 가리키던 말이었고, 다 자란 토끼는 coney라고 불렀다고 해요. 귀여운 애칭인 bunny는 작고 둥근 것을 가리키던 bun에서 나왔다는 설이 유력해요.

유럽굴토끼의 원래 서식지는 이베리아반도와 프랑스 남부 일대예요. 고대 로마인들은 토끼를 담장으로 둘러싼 사육장(레포라리움)에 풀어 고기와 털을 얻었고, 이 방식이 지중해 곳곳으로 퍼졌어요. 다만 이 시기의 토끼는 반쯤 야생 상태였고, 오늘날과 같은 가축화는 그 뒤 수백 년에 걸쳐 서서히 이루어졌다고 봐요.

흔히 중세 프랑스 수도원에서 토끼를 길들였다는 이야기가 전해지지만, 최근 유전학 연구에서는 특정 사건 하나보다는 프랑스 남부를 중심으로 오랜 기간 점진적으로 가축화가 진행되었다는 해석이 힘을 얻고 있어요. 중세 이후 유럽 귀족과 농가는 고기와 모피를 얻기 위해 토끼를 길렀고, 18~19세기에는 털 색과 귀 모양을 겨루는 품평회 문화가 생기며 품종 개량이 본격화되었어요.

사람을 따라 세계 각지로 퍼진 토끼는 곳에 따라 큰 생태 문제를 일으키기도 했어요. 19세기 호주에 들여온 토끼는 천적이 없는 환경에서 폭발적으로 늘어나 농업과 토종 생태계에 막대한 피해를 줬고, 지금도 관리가 이어지고 있어요.

반려동물로서의 토끼는 20세기 후반 영미권에서 실내 사육 문화가 퍼지면서 ‘집 토끼(house rabbit)’라는 개념이 자리 잡았어요. 한국에서는 예전부터 학교나 농가에서 토끼를 기르는 일이 흔했지만, 실내 반려동물로 인기를 얻은 것은 2000년대 이후 소형 품종이 들어오면서부터라고 볼 수 있어요. 귀여운 외모 때문에 충동적으로 입양했다가 파양하거나 공원·야산에 버리는 일도 늘어, 지자체 보호소에 들어오는 토끼 수가 사회 문제로 다뤄지기도 해요.

집토끼의 몸무게는 품종에 따라 1kg 남짓한 네덜란드드워프부터 6~10kg에 이르는 플레미시자이언트까지 열 배 가까이 차이가 나요. 국내에서 흔한 소형·중형 품종과 믹스 토끼는 대개 1.5~3kg이에요.

토끼의 뼈는 몸무게에 비해 매우 가볍고 얇은 반면 뒷다리 근육은 강해요. 그래서 놀라서 공중에서 버둥거리거나 세게 발길질을 하면 스스로 척추가 부러질 수 있어요. 안을 때 엉덩이와 뒷다리를 반드시 받쳐야 하는 이유예요. 발바닥에는 패드가 없고 두꺼운 털로 덮여 있어, 딱딱하거나 철망인 바닥에서는 발바닥 피부염이 생기기 쉬워요.

토끼의 이빨은 28개이고, 앞니와 어금니 모두 평생 자라요. 앞니는 일주일에 2mm 안팎씩 자란다고 알려져 있어, 거친 건초를 계속 씹어야 적당한 길이로 닳아요. 건초를 적게 먹고 부드러운 사료만 먹으면 어금니에 날카로운 가시가 생겨 혀와 볼에 상처를 내요.

토끼는 맹장이 매우 큰 후장 발효 동물이에요. 맹장에서 미생물이 섬유질을 분해해 만든 부드럽고 반짝이는 포도송이 모양의 맹장변을 항문에서 바로 받아먹어 비타민과 단백질을 흡수해요. 또 토끼는 구토를 할 수 없어서, 장의 움직임이 느려지면 음식과 털이 쌓여 위험한 상태로 이어질 수 있어요.

눈이 머리 양옆에 달려 있어 거의 360도에 가까운 넓은 시야를 갖지만, 코 바로 앞과 턱 아래는 사각지대예요. 그래서 얼굴 정면으로 손을 갑자기 내밀면 잘 보지 못해 놀랄 수 있어요. 후각이 예민해 코를 쉴 새 없이 움직이며 냄새를 맡고, 턱 밑의 냄새샘을 물건에 문질러 자기 것임을 표시해요.

긴 귀는 소리를 모으는 역할뿐 아니라 혈관이 많이 지나가 체온을 식히는 방열판 역할도 해요. 귀가 처진 롭이어 품종은 귓속 환기가 잘 되지 않아 외이염이나 귀지가 쌓이는 문제가 더 잦은 편이에요.

토끼는 보통 1년에 2~4번 털갈이를 하며, 이 시기에는 한 움큼씩 털이 빠져요. 고양이처럼 털을 토해낼 수 없어 빗질로 빠진 털을 제거해 주는 것이 중요해요.

암컷은 성숙하면 턱 아래에 ‘듀랩’이라 불리는 두툼한 살주름이 생기는 경우가 많고, 둥지를 만들 때 이곳의 털을 뽑아 써요. 수컷은 생후 10~12주 무렵 고환이 내려오지만 그 전에는 구별이 어려워, 새끼 때 성별을 잘못 알고 데려오는 일이 흔해요.

미국토끼사육자협회(ARBA) 같은 단체는 50여 개의 품종을 공인하고 있어요. 국내에서 자주 볼 수 있는 품종을 정리하면 다음과 같아요.

국내에서 실제로 가장 흔한 것은 여러 품종이 섞인 믹스 토끼예요. ‘미니토끼’로 팔렸는데 다 자라고 보니 3kg이 넘는 경우가 많으니, 어릴 때 크기만 보고 판단하지 않는 게 좋아요.

왜소증 유전자를 가진 네덜란드드워프 계열은 이 유전자를 두 개 물려받은 새끼가 태어난 지 얼마 지나지 않아 죽는 경우가 있어, 브리더들은 교배 조합에 주의를 기울여요. 히말라얀 무늬처럼 체온이 낮은 코·귀·발끝에만 색이 진하게 나타나는 무늬도 있는데, 이는 온도에 반응하는 색소 유전자 때문이에요.

야생의 유럽굴토끼는 ‘워렌’이라고 부르는 복잡한 굴 체계를 만들고 수 마리에서 수십 마리가 무리를 이뤄 살아요. 무리 안에는 서열이 있고, 우두머리 암수가 가장 좋은 굴과 먹이터를 차지해요. 해 뜰 무렵과 해 질 녘에 굴 밖으로 나와 풀을 뜯는 박명박모성 동물이라, 한낮과 한밤에는 굴 속에서 쉬는 시간이 많아요.

여우, 맹금류, 족제비류 등 수많은 포식자의 먹잇감이기 때문에 늘 경계하고, 위험을 느끼면 뒷발로 땅을 쿵 굴러 무리에게 알린 뒤 굴로 뛰어들어요.

집토끼도 아침과 저녁에 가장 활발하고, 낮에는 몸을 길게 늘이거나 옆으로 누워 쉬어요. 굴을 파는 본능 때문에 카펫이나 이불을 파헤치고, 이빨을 다듬으려는 본능 때문에 전선, 걸레받이, 책 모서리를 갉아요. 이런 행동은 혼낸다고 사라지지 않으니 상자, 건초, 갉을 수 있는 나무로 대신할 거리를 주는 것이 효과적이에요.

토끼는 사회적인 동물이라 혼자 오랫동안 있으면 무기력해지기 쉬워요. 중성화한 암수 한 쌍이 가장 무난한 조합으로 꼽히지만, 처음 만나는 토끼끼리는 심하게 싸울 수 있어 ‘본딩’이라 부르는 합사 과정을 중립 공간에서 며칠에서 몇 주에 걸쳐 천천히 진행해야 해요.

토끼는 거의 울지 않는 대신 몸 전체로 기분을 말해요.

• 빙키: 공중으로 뛰어오르며 몸을 비트는 동작으로, 기쁨이 넘칠 때 나와요.
• 플롭: 갑자기 옆으로 털썩 쓰러지듯 눕는 것은 깊이 안심했다는 뜻이에요.
• 이빨 가는 소리: 쓰다듬을 때 이빨을 살살 가는 소리는 고양이의 그르렁과 비슷한 만족의 표시예요. 반면 웅크린 채 이빨을 세게 갈면 통증 신호일 수 있어요.
• 스텀핑: 뒷발로 바닥을 쿵 치는 것은 놀람, 경계, 불만의 표현이에요.
• 서클링: 보호자 발 주위를 빙빙 돌며 꿀꿀 소리를 내는 것은 구애나 관심을 원하는 행동이에요.
• 머리 들이밀기: 고개를 낮추고 손 밑으로 머리를 넣으면 쓰다듬어 달라는 요구예요.
• 귀를 바짝 뒤로 붙이고 몸을 낮춤: 겁을 먹었거나 긴장한 상태예요.
• 으르렁거리며 앞발로 침: 영역을 지키려는 공격적인 경고예요.
• 비명: 극심한 공포나 통증을 느낄 때만 내는 소리라 즉시 원인을 확인해야 해요.

토끼의 성장 속도는 품종 크기에 따라 다르지만, 소형·중형 품종을 기준으로 보면 대략 다음과 같아요.

평균 수명은 8~12년이며, 대형 품종은 이보다 짧아 5~8년 정도인 경우가 많아요. 중성화와 건초 중심 식단, 실내 사육은 수명을 늘리는 데 도움이 된다고 알려져 있어요.

노화의 징후로는 점프 높이가 낮아지고 높은 곳에 오르지 않는 것, 엉덩이 그루밍을 못 해 털이 지저분해지는 것, 맹장변이 엉덩이에 묻는 것, 체중이 빠지거나 반대로 활동이 줄어 살이 찌는 것 등이 있어요. 나이 든 토끼에게는 턱이 낮은 화장실, 미끄럽지 않은 바닥, 부드러운 깔개를 마련해 주고 6개월마다 건강검진을 받는 것이 좋아요.

토끼에게 케이지는 ‘집’이라기보다 잠자리와 화장실이 있는 기지에 가까워요. 펜스로 둘러싼 활동 공간을 최소 2~3㎡ 이상 붙여주고, 하루 몇 시간은 토끼가 안전하게 돌아다닐 수 있도록 정리한 방이나 거실에서 자유롭게 지내게 하는 것이 이상적이에요. 영국의 토끼복지단체 등에서는 두 마리 기준으로 가로 3m, 세로 2m, 높이 1m 정도의 상시 공간을 권하기도 해요.

토끼가 뒷발로 서서 귀가 천장에 닿지 않고, 몸을 쭉 펴고 누울 수 있으며, 연속으로 세 번 이상 뛸 수 있어야 해요. 실외 사육은 더위, 추위, 포식자, 모기를 통한 감염병 위험이 커서 국내에서는 실내 사육을 권해요.

바닥은 미끄럽지 않은 매트나 러그를 깔아야 관절과 발바닥을 보호할 수 있어요. 철망 바닥은 발바닥 피부염의 원인이 되니 반드시 덮어주세요. 적정 온도는 15~24℃이고, 토끼는 땀을 흘리지 못해 28℃를 넘으면 열사병 위험이 크게 높아져요. 여름에는 에어컨으로 실내 온도를 관리하고, 얼린 물병을 수건에 싸서 넣어주는 것도 도움이 돼요. 반대로 추위에는 비교적 강하지만 찬바람이 직접 닿는 곳은 피해야 해요.

토끼가 돌아다니는 공간은 사람 아기를 위한 안전 정리만큼 꼼꼼해야 해요. 전선은 몰딩이나 보호 튜브로 감싸고, 관엽식물은 손이 닿지 않는 곳으로 옮기며, 소파 밑이나 가구 틈처럼 들어가 숨으면 꺼내기 어려운 곳은 막아두세요.

• 넓은 케이지 또는 펜스(활동 공간 2~3㎡ 이상)
• 미끄럼 방지 매트, 러그
• 큰 화장실과 종이 펠릿 또는 종이 모래(점토·향 첨가 모래는 피함)
• 건초 거치대 또는 건초 상자
• 무거운 도자기 밥그릇과 물그릇(그릇이 병보다 많이 마시게 함)
• 은신처 또는 터널, 골판지 상자
• 갉을 거리(사과나무 가지, 무처리 원목, 짚 장난감)
• 슬리커 브러시와 고무 브러시, 토끼용 발톱깎이
• 단단한 이동장
• 전선 보호 튜브와 안전문

토끼 식단의 핵심은 건초예요. 티모시, 오차드그라스, 메도우 같은 목초 건초를 식단의 80% 이상으로 하고, 토끼 몸집만 한 양을 매일 신선하게 채워주세요. 건초를 오래 씹어야 이빨이 고르게 닳고 장이 정상적으로 움직여요.

알팔파 건초는 단백질과 칼슘이 많아 생후 6개월 미만의 성장기나 마른 노령 토끼에게 일부 권하고, 건강한 성체에게는 목초 건초를 주는 게 좋아요. 새로운 채소는 한 번에 한 가지씩 소량으로 시작해 변 상태를 확인하세요. 시판 간식 중 씨앗, 곡물, 요거트 코팅이 들어간 제품은 장 건강에 좋지 않아요.

토끼에게 주면 안 되는 것으로는 양파·마늘·파, 초콜릿, 아보카도, 감자와 감자 싹, 빵·과자·시리얼 같은 가공 탄수화물, 다량의 결구 양상추, 백합·철쭉·디펜바키아 같은 독성 식물이 있어요. 갑자기 먹이를 바꾸면 장내 세균 균형이 깨질 수 있으니 사료 교체는 1~2주에 걸쳐 천천히 해주세요.

토끼는 피식동물이라 아파도 끝까지 티를 내지 않으려는 경향이 있어요. 매일 먹는 양과 똥의 크기·개수를 확인하는 습관이 가장 좋은 건강 관리법이에요. 토끼는 일반 동물병원에서 진료가 어려운 경우가 많으니 토끼를 자주 보는 특수동물 병원을 미리 정해두세요.

토끼의 소변은 먹은 식물의 색소 때문에 주황색이나 붉은색을 띨 수 있어 피와 혼동하기 쉬워요. 소변 색이 평소와 달라 걱정된다면 병원에서 소변 검사를 받아 확인하세요.

토끼출혈병은 국내에서도 발생이 보고된 적이 있는 전염병이에요. 점액종증은 주로 유럽과 호주에서 문제가 되는 바이러스성 질병이에요. 국내의 백신 공급 상황은 시기마다 다를 수 있으니 진료받는 병원에 문의하는 것이 가장 정확해요. 또 페니실린 계열 같은 일부 항생제는 토끼의 장내 세균을 망가뜨려 치명적일 수 있으니, 다른 동물이나 사람이 먹던 약을 절대 임의로 주지 마세요.

중성화하지 않은 암컷 토끼는 나이가 들수록 자궁 선암 같은 자궁 질환 발생률이 높아지는 것으로 여러 연구에서 보고되었어요. 수치는 연구마다 차이가 있지만 무시하기 어려운 수준이라, 많은 수의사들이 성 성숙 이후 적절한 시기에 중성화를 권해요. 수컷도 중성화하면 스프레이와 영역 표시, 공격성이 줄고 합사가 쉬워져요.

토끼의 마취는 개·고양이보다 까다로운 편이라 토끼 수술 경험이 많은 병원을 선택하는 것이 중요해요. 시기와 방법은 토끼의 나이, 품종, 건강 상태를 보고 수의사와 함께 정하세요.

• 12시간 이상 먹지 않거나 똥을 누지 않을 때
• 웅크린 채 움직이지 않고 이를 세게 갈 때
• 배가 빵빵하게 부풀었을 때
• 고개가 한쪽으로 기울거나 빙글빙글 돌 때
• 숨을 입으로 쉬거나 콧물이 계속 날 때
• 엉덩이 주변에 상처나 구더기가 보일 때(즉시 응급)
• 침을 흘리거나 턱 밑 털이 젖어 있을 때
• 더운 날 축 늘어지고 귀가 뜨거울 때
• 높은 곳에서 떨어진 뒤 뒷다리를 쓰지 못할 때

‘토끼처럼 번식한다’는 말이 있을 만큼 토끼의 번식력은 강해요. 암컷은 일정한 발정 주기 없이 교미 자극으로 배란이 일어나는 유도 배란 동물이라, 성 성숙 이후에는 거의 언제든 임신할 수 있어요. 소형 품종은 생후 4~5개월, 대형 품종은 6~9개월 무렵부터 번식이 가능해요.

임신 기간은 약 31일(28~33일)이고, 한 번에 보통 4~8마리를 낳아요. 출산이 다가오면 암컷은 건초를 물어 나르고 자기 가슴과 턱 밑의 털을 뽑아 둥지를 만들어요. 어미 토끼는 하루에 한두 번, 몇 분 정도만 젖을 먹이고 나머지 시간에는 둥지를 떠나 있어요. 이는 포식자의 관심을 끌지 않기 위한 정상적인 습성이니 새끼를 버렸다고 오해하지 마세요. 또한 출산 직후에도 다시 임신할 수 있어, 수컷과 함께 두면 한 달마다 새끼가 태어날 수 있어요.

짝짓기 없이도 배란이 일어나 2~3주 동안 둥지를 만드는 가임신(상상임신)이 생기기도 해요. 가정 번식은 새끼 모두의 평생을 책임질 수 있을 때만 고려해야 해요. 토끼는 이미 보호소와 입양 커뮤니티에 새 가족을 기다리는 개체가 많고, 근친 교배나 왜소증 유전자 조합은 건강 문제를 일으킬 수 있어요. 새끼를 판매할 계획이라면 동물보호법상 생산업·판매업 관련 규정이 적용될 수 있으니 지자체에 먼저 문의하세요.

토끼는 작은 동물이라 비용도 적게 들 거라고 생각하기 쉽지만, 건초를 매일 많이 먹고 수명이 길어 누적 비용이 상당해요. 아래는 국내 기준 대략적인 금액이에요.

중성화 수술은 병원과 성별, 사전 검사 범위에 따라 수십만 원이 드는 경우가 많아요. 치아 교정이나 위장 정체 입원 치료가 필요하면 한 번에 수십만 원 이상이 나올 수 있고, 노년기에는 정기 검진 비용도 늘어나요. 10년 가까운 일생 전체로 보면 수백만 원 이상의 비용을 예상하는 게 현실적이에요.

토끼를 데려오기 전에 다음을 점검해 보세요.

• 10년 가까이 함께할 수 있는 생활 계획이 있나요? 이사, 결혼, 출산, 유학 같은 변화도 생각해 보세요.
• 거실이나 방 한쪽을 토끼에게 내어주고 전선을 정리할 수 있나요?
• 매일 건초를 채우고 화장실을 치우며, 하루 몇 시간 토끼가 뛰어놀 시간을 줄 수 있나요?
• 가족 중 건초나 토끼 털에 알레르기가 있는 사람은 없나요? 입양 전에 토끼 카페나 보호소에서 미리 확인해 보면 좋아요.
• 집 근처에 토끼를 진료하는 특수동물 병원이 있나요?
• 중성화와 응급 치료에 드는 비용을 감당할 수 있나요?

건강한 토끼는 눈이 맑고 콧물이 없으며, 엉덩이가 깨끗하고, 앞니가 고르게 맞물려 있고, 털에 벼룩이나 비듬이 없어요. 너무 어린 새끼는 장이 약해 분양 직후 설사로 위험해지기 쉬우니 생후 8주 이후에 데려오는 것이 좋아요.

국내에는 파양되거나 버려진 토끼를 구조해 새 가족을 찾아주는 토끼 보호 단체와 입양 커뮤니티가 있어요. 이미 성격이 드러난 성체를 입양하면 나와 잘 맞는 토끼를 고르기 쉽고, 중성화가 끝난 경우도 많아요.

한국에서 토끼는 동물보호법 시행규칙이 정한 반려동물 범위(개, 고양이, 토끼, 페럿, 기니피그, 햄스터)에 포함돼요. 따라서 토끼를 판매하는 업체는 동물판매업 등록 등 영업 관련 규정을 따라야 하고, 학대와 유기를 금지하는 동물보호법 조항이 토끼에게도 적용돼요. 보호자가 토끼를 지자체에 동물등록할 의무는 현재 없어요.

특히 유기는 동물보호법상 처벌 대상이 될 수 있는 행위예요. 집토끼는 야생에서 스스로 살아남기 어렵고, 공원이나 섬에 버려진 토끼가 크게 늘어나 생태계와 주민 생활에 문제가 된 사례도 있어요. 끝까지 키울 수 없는 사정이 생기면 토끼 보호 단체나 지자체에 상담하세요.

한편 토끼는 축산법에서 정하는 가축의 종류에도 포함되어 있어, 농장에서 기르는 토끼에게는 축산 관련 법령이 적용될 수 있어요. 처벌 기준과 세부 규정은 개정될 수 있으니 최신 정보는 농림축산식품부와 국가법령정보센터에서 확인하세요.

한국과 동아시아에서 토끼는 달과 깊이 연결돼요. 달 표면의 무늬를 계수나무 아래에서 방아를 찧는 토끼로 보는 이야기는 한국, 중국, 일본에 두루 전해지고, 그래서 토끼는 장수와 풍요를 상징하기도 해요. 판소리와 고전소설로 전해지는 ‘토끼전(별주부전)’에서는 용왕의 병을 고칠 간을 구하러 온 자라에게 속아 용궁에 갔다가 꾀를 내어 빠져나오는 영리한 토끼가 주인공이에요.

토끼와 관련된 고사성어와 속담도 많아요. ‘교토삼굴(狡兎三窟)’은 영리한 토끼가 굴을 세 개 파둔다는 뜻으로 대비책을 마련해 두라는 의미이고, ‘수주대토(守株待兎)’는 그루터기에 부딪혀 죽은 토끼를 한 번 얻은 농부가 일을 그만두고 또 토끼를 기다렸다는 이야기에서 융통성 없는 태도를 꼬집어요. ‘토사구팽(兎死狗烹)’, ‘두 마리 토끼를 잡다’, ‘놀란 토끼 눈’ 같은 표현도 일상에서 자주 써요. 동요 ‘산토끼’는 오랫동안 한국 어린이들이 가장 먼저 배우는 노래 가운데 하나였어요.

서양에서는 비어트릭스 포터의 그림책 ‘피터 래빗 이야기’(1902), 루이스 캐럴의 ‘이상한 나라의 앨리스’에 나오는 시계 든 흰 토끼, 워너브라더스의 벅스 바니, 리처드 애덤스의 소설 ‘워터십 다운’, 디크 브루너의 미피가 대표적이에요. 디즈니의 ‘주토피아’에서는 토끼 주디 홉스가 경찰관이 되는 이야기가 그려졌어요. 한국에서는 2000년 무렵 인터넷 플래시 애니메이션 ‘엽기토끼 마시마로’가 큰 유행을 일으켰고, 카카오프렌즈의 ‘무지’는 토끼 옷을 입은 단무지라는 설정으로 사랑받고 있어요.

부활절 토끼처럼 서양에서 토끼는 봄과 다산의 상징이고, 토끼 발을 행운의 부적으로 지니는 풍습도 있어요.

• 토끼는 콧구멍으로만 숨을 쉬도록 몸이 만들어져 있어, 입을 벌리고 숨을 쉬는 것은 심각한 호흡 곤란의 신호예요.
• 토끼의 귀를 잡고 들어 올리는 모습은 옛 그림이나 마술 공연에 자주 나오지만, 귀의 연골과 혈관을 다치게 하는 잘못된 방법이에요.
• 잉글리시롭은 귀 끝에서 끝까지의 길이가 70cm를 넘는 개체가 있을 만큼 귀가 긴 품종이에요.
• 토끼는 맹장변을 주로 밤이나 이른 아침에 먹어서 보호자가 그 장면을 거의 보지 못해요.
• 토끼는 머리를 고정한 채로도 뒤쪽을 볼 수 있지만, 자기 코앞에 놓인 간식은 잘 보지 못해 냄새와 수염으로 찾아요.
• 토끼의 심장은 휴식 중에도 1분에 130~300번 가까이 뛰어 매우 빠른 편이에요.
• 화가 나거나 당황한 토끼가 보호자에게 등을 돌리고 앉아 있는 것을 흔히 ‘삐졌다’고 표현해요.
• 플레미시자이언트는 몸길이가 1m에 가까운 개체도 있어, 작은 개만 한 크기로 자라요.