침팬지 Pan troglodytes

침팬지는 보노보와 함께 사람과 가장 가까운 동물이에요. 아프리카 적도 부근의 숲과 사바나에 살고, 무리 지어 생활하며, 도구를 만들고 쓰고, 지역마다 서로 다른 '문화'를 가지고 있어요. 그래서 침팬지를 연구하는 일은 곧 '사람다움이란 무엇인가'를 묻는 일이기도 해요.

흔히 침팬지를 귀엽고 장난기 많은 원숭이로 떠올리지만, 실제로는 원숭이가 아니라 꼬리가 없는 대형 유인원이에요. 사회는 복잡한 정치로 가득하고, 수컷들은 서열을 두고 동맹을 맺거나 배신하며, 이웃 무리와 치명적인 영역 다툼을 벌이기도 해요. 동시에 털 고르기로 우정을 다지고, 다친 동료를 위로하며, 고아가 된 새끼를 입양하는 따뜻한 면도 보여요.

침팬지는 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서 '위기(EN)' 등급이고, 서부 아종은 '위급(CR)'으로 평가돼요. 숲의 감소와 밀렵, 질병, 불법 애완동물 거래가 겹치면서 지난 수십 년 동안 숫자가 크게 줄었어요.

침팬지의 학명은 Pan troglodytes예요. 속명 Pan은 그리스 신화의 숲과 목동의 신 판에서 왔고, 종소명 troglodytes는 '동굴에 사는 자'라는 뜻이에요. 침팬지는 동굴에 살지 않으니, 옛 학자들의 오해가 이름에 남은 셈이에요. '침팬지'라는 말 자체는 중앙아프리카 지역 언어의 낱말이 유럽에 전해지면서 굳어진 것으로 알려져 있고, 한국어도 이를 그대로 받아들였어요.

침팬지는 사람과(Hominidae)에 속하고, 같은 Pan속에는 보노보(Pan paniscus) 한 종이 더 있어요. 침팬지는 보통 네 아종으로 나눠요.

보노보는 한때 '피그미침팬지'라고 불렸지만, 몸집이 크게 작지 않고 생김새와 사회가 달라 별개의 종으로 인정돼요. 보노보는 콩고강 남쪽에만, 침팬지는 강 북쪽과 동쪽에 살아서 두 종이 자연에서 만나는 일은 없어요.

분자 연구에 따르면 사람 계통과 침팬지·보노보 계통은 약 600만~700만 년 전 무렵 공통 조상에서 갈라졌다고 추정돼요. 연구 방법에 따라 이 시기는 조금씩 달라져요. 그 뒤 사람 쪽 가지에서는 직립 보행을 하는 여러 인류 조상이 나타났고, 침팬지 쪽 가지는 숲 속 생활에 적응하며 오늘날의 두 종으로 이어졌어요.

침팬지와 보노보는 약 100만~200만 년 전 무렵 갈라진 것으로 보여요. 콩고강이 두 집단 사이의 넘을 수 없는 장벽이 되었다는 설명이 유력해요. 침팬지는 헤엄을 치지 못하기 때문에 큰 강은 확실한 경계가 돼요.

침팬지의 화석은 극히 드물어요. 2005년 동아프리카 케냐에서 약 50만 년 전의 침팬지 이빨 화석이 보고되었는데, 이는 침팬지 계통의 화석으로는 거의 유일한 확실한 발견이에요. 이 화석은 같은 시기 그 지역에 인류의 조상도 살았음을 보여 줘, 침팬지가 숲에만 살았다는 고정관념을 흔들었어요.

유전체를 비교하면 사람과 침팬지는 정렬 가능한 DNA 서열의 약 98~99%가 같아요. 하지만 유전자가 언제, 얼마나 켜지는지의 차이와 유전체 구조의 차이가 모여 두 종의 뇌와 몸, 행동에 큰 차이를 만들어 냈어요.

침팬지는 서쪽의 세네갈에서 동쪽의 탄자니아까지, 아프리카 적도 부근 20여 개 나라에 띄엄띄엄 분포해요. 다만 분포 지역은 연속되어 있지 않고, 사람의 개발로 조각조각 나뉘어 있어요. 일부 서아프리카 나라에서는 이미 사라졌거나 거의 남지 않았어요.

서식 환경은 의외로 다양해요. 대부분은 열대우림에 살지만, 산지 숲, 강가의 갤러리 숲, 나무가 듬성듬성한 숲 사바나에도 살아요. 세네갈 남동부처럼 덥고 건조한 사바나에 사는 침팬지는 한낮의 더위를 피해 동굴에서 쉬거나 물웅덩이에서 몸을 식히는 모습이 관찰되기도 했어요. 이런 건조 지역 침팬지는 초기 인류가 숲에서 사바나로 나왔을 때 어떻게 적응했을지 상상하게 해 주는 연구 대상이에요.

침팬지는 몸 전체가 검거나 짙은 갈색 털로 덮여 있고, 얼굴과 손바닥, 발바닥에는 털이 없어요. 어린 침팬지는 얼굴이 분홍빛이고 엉덩이에 흰 털 뭉치가 있는데, 이 흰 털은 '아직 어리니 봐 달라'는 표시처럼 작용해 어른들이 너그럽게 대해 준다고 해요. 나이가 들면서 얼굴은 점점 검게 변하고, 이마가 벗겨지는 개체도 많아요.

팔이 다리보다 길어서 선 상태에서 팔이 무릎 아래까지 내려와요. 땅에서는 고릴라처럼 손가락 마디를 짚는 너클 보행을 하고, 짧은 거리는 두 발로 서서 걷기도 해요. 나무 위에서는 팔로 매달려 이동하거나 가지 사이를 기어올라요.

침팬지는 '사람보다 몇 배나 힘이 세다'는 이야기가 널리 퍼져 있어요. 실제로 근육 구성이 달라 순간적인 힘과 당기는 힘이 사람보다 강하지만, 최근 연구에서는 그 차이가 대략 1.5배 안팎이라는 결과가 나왔어요. 그래도 성인 남성이 다 자란 침팬지를 힘으로 이기기는 어려워요.

암컷은 발정기에 엉덩이 주변 피부가 크게 부풀어 분홍색으로 변하는데, 이는 수컷에게 번식 가능 상태를 알리는 신호예요.

침팬지는 수십 마리에서 많게는 150마리 정도가 하나의 '공동체'를 이루어 살아요. 하지만 공동체 전체가 늘 함께 다니지는 않아요. 먹이 사정에 따라 작은 무리로 흩어졌다가 다시 모이는 '분열-융합' 방식으로 생활해요. 열매가 많은 나무에는 여러 마리가 모이고, 먹이가 부족한 때에는 두세 마리씩 흩어져 다녀요.

공동체의 중심은 수컷이에요. 수컷은 평생 태어난 공동체에 머물고, 암컷은 사춘기 무렵 다른 공동체로 옮겨 가는 경우가 많아요. 그래서 한 공동체의 수컷들은 서로 친척인 경우가 많고, 함께 순찰하며 영역을 지켜요.

수컷 사이에는 뚜렷한 서열이 있고, 맨 위의 수컷을 '알파 수컷'이라고 불러요. 알파가 되는 데 필요한 것은 단순한 힘만이 아니에요. 다른 수컷과 동맹을 맺고, 털 고르기로 지지를 얻고, 때로는 고기를 나눠 주며 인기를 관리해야 해요. 힘은 세지만 동맹이 없는 수컷은 오래 버티지 못하고, 덩치가 작아도 정치를 잘하는 수컷이 오래 알파 자리를 지키는 경우도 있어요.

서열 다툼에서 수컷은 털을 곤두세우고 나뭇가지를 끌며 소리를 지르는 과시 행동을 해요. 싸움이 끝난 뒤에는 서로 끌어안거나 입을 맞추는 '화해' 행동이 관찰되는데, 이는 무리의 평화를 유지하는 데 중요해요. 싸움에 끼지 않은 제3자가 패자를 다독이는 '위로' 행동도 알려져 있어요.

암컷 사이에도 서열이 있어요. 높은 서열의 암컷은 좋은 먹이터를 차지하고, 그 새끼들도 더 잘 자라는 경향이 있어요.

수컷들은 무리를 지어 영역 경계를 조용히 순찰해요. 이웃 공동체의 침팬지를 만나면, 숫자가 많을 때는 공격하고 적을 때는 물러나요. 1970년대 탄자니아의 한 연구 지역에서는 하나의 공동체가 둘로 갈라진 뒤, 몇 년에 걸쳐 한쪽이 다른 쪽 수컷들을 차례로 공격해 없애는 일이 기록되었어요. 이 사건은 '침팬지 전쟁'이라고 불리며, 집단 간 폭력의 기원에 대한 논쟁을 불러일으켰어요.

이후 여러 지역의 장기 연구에서 침팬지 공동체 간 치명적 충돌이 반복해서 확인되었어요. 이는 사람의 관찰이나 먹이 공급 때문이 아니라, 영역과 짝을 둘러싼 경쟁에서 비롯된 자연스러운 행동으로 해석되고 있어요.

침팬지는 해가 뜨면 나무 위 둥지에서 일어나 먹이를 찾아 나서요. 오전과 늦은 오후에 주로 먹고, 한낮에는 쉬면서 털 고르기를 해요. 털 고르기는 위생뿐 아니라 우정과 동맹을 유지하는 핵심 활동이에요. 하루 이동 거리는 서식지에 따라 수 킬로미터에 이르고, 저녁에는 매일 나무 위에 새 둥지를 만들어 자요. 둥지를 만드는 나무 종류까지 골라서, 단단하고 벌레가 덜 꼬이는 나무를 선호한다는 연구도 있어요.

침팬지는 잡식성이지만, 먹이의 중심은 익은 과일이에요. 무화과처럼 연중 열매를 맺는 나무가 중요한 먹이원이고, 과일이 부족할 때는 어린 잎, 꽃, 씨앗, 나무껍질, 줄기 속을 먹어요. 꿀, 곤충, 새알도 즐겨 먹어요.

침팬지의 먹이 생활에서 가장 유명한 것은 도구를 이용한 섭식이에요.

• 흰개미 낚시: 가는 풀줄기나 나뭇가지를 다듬어 흰개미 굴에 넣고, 달라붙은 흰개미를 꺼내 먹어요.
• 견과 깨기: 서아프리카의 일부 침팬지는 돌이나 단단한 나무를 망치와 받침으로 써서 단단한 견과를 깨요. 이 기술을 익히는 데 몇 년이 걸려요.
• 잎 스펀지: 잎을 씹어 스펀지처럼 만든 뒤, 나무 구멍에 고인 물을 적셔 마셔요.
• 꿀 따기: 막대기로 벌집을 쑤셔 꿀을 꺼내요.

침팬지는 고기도 먹어요. 특히 동부 지역에서는 수컷들이 협력해서 붉은콜로부스원숭이를 사냥하는 모습이 자주 관찰돼요. 몇 마리가 나무 위로 몰고, 다른 몇 마리가 길목을 막는 식으로 역할을 나누기도 해요. 사냥한 고기는 서열과 친분, 짝짓기 상대에 따라 나누어지는데, 이 고기 나눔이 정치적 도구로 쓰인다는 해석도 있어요. 세네갈의 사바나 침팬지는 나뭇가지 끝을 이로 뾰족하게 다듬어 나무 구멍 속에 숨은 갈라고원숭이를 찌르는 행동까지 보여 큰 화제가 되었어요.

고기가 차지하는 비율은 전체 먹이에서 많지 않지만, 단백질과 지방을 얻는 중요한 기회예요. 아프다고 여겨지는 침팬지가 쓴맛 나는 식물을 씹거나 거친 잎을 통째로 삼키는 행동도 관찰되는데, 이를 기생충을 줄이는 일종의 '자가 치료'로 보는 연구자들도 있어요.

침팬지는 정해진 번식기 없이 일 년 내내 짝짓기를 해요. 발정한 암컷은 여러 수컷과 짝짓기를 하는 경우가 많은데, 이렇게 하면 어느 수컷도 새끼의 아버지가 누구인지 확신할 수 없어 영아 살해의 위험이 줄어든다는 해석이 있어요. 높은 서열의 수컷은 발정 절정기의 암컷을 독점하려 하고, 어떤 수컷과 암컷은 무리를 떠나 며칠 동안 둘만 지내기도 해요.

임신 기간은 약 8개월이에요. 보통 새끼 한 마리를 낳고, 갓 태어난 새끼는 약 1.5~2kg이에요. 어미와 새끼의 유대는 매우 강하고 오래 지속돼요.

침팬지 새끼는 어미 곁에서 아주 오랫동안 배워요. 견과 깨기 같은 어려운 기술은 어미를 지켜보며 몇 년에 걸쳐 익히고, 성장 기간이 길다는 점은 사람과 닮았어요. 어미가 죽으면 어린 침팬지는 살아남기 어렵지만, 손위 형제나 다른 어른이 고아를 돌보는 '입양' 사례도 관찰되었어요. 사육 상태에서는 60세를 넘긴 기록도 있어요.

침팬지는 동물 지능 연구에서 가장 많이 다뤄진 동물 가운데 하나예요. 거울 속 자신을 알아보고, 다른 개체가 무엇을 보고 알고 있는지 어느 정도 이해하며, 미래를 위해 도구를 미리 챙기는 행동도 보여요.

일본의 연구에서는 화면에 잠깐 나타난 숫자의 위치를 기억해 순서대로 누르는 과제에서, 일부 어린 침팬지가 사람보다 빠르고 정확한 성적을 낸 것으로 보고되었어요. 이는 침팬지가 순간적인 시각 기억에 뛰어나다는 것을 보여 줘요.

침팬지 사회에는 '문화'가 있어요. 같은 침팬지라도 어떤 공동체는 견과를 깨고 어떤 공동체는 깨지 않으며, 털 고르기 자세나 개미를 잡는 도구의 모양도 공동체마다 달라요. 이런 차이는 환경이나 유전만으로 설명되지 않고, 세대를 거쳐 배워 전해지는 전통으로 해석돼요. 여러 연구 기지의 자료를 모은 분석에서는 수십 가지의 행동 전통이 확인되었어요.

의사소통 수단도 풍부해요. 멀리 있는 동료에게 자신의 위치를 알리는 '팬트후트'라는 큰 소리는 개체마다 특징이 있어서 누구의 목소리인지 구별할 수 있어요. 먹이를 발견했을 때 내는 소리, 위험을 알리는 경고음, 복종을 나타내는 헐떡임 등 여러 종류의 소리가 있어요. 손짓과 몸짓도 수십 가지가 알려져 있고, 일부 몸짓은 보노보와도 통하는 것으로 보여요.

사람에게 길러진 침팬지가 수화나 기호판을 배운 연구도 많아요. 침팬지가 기호를 조합해 요구를 표현할 수 있다는 점은 분명하지만, 이것을 사람의 언어와 같은 것으로 볼 수 있는지는 여전히 논쟁 중이에요.

침팬지의 자연 천적은 많지 않아요. 표범이 대표적인 포식자이고, 사바나 지역에서는 사자가 침팬지를 잡은 사례도 보고되었어요. 침팬지는 표범을 발견하면 경고음을 내고, 여럿이 모여 소리를 지르며 나뭇가지를 휘둘러 쫓아내려 해요. 새끼는 큰 독수리 같은 맹금류에게 노려질 수도 있어요.

같은 종끼리의 폭력도 중요한 사망 원인이에요. 이웃 공동체와의 충돌, 서열 다툼, 영아 살해가 침팬지 사망의 일정 부분을 차지한다는 장기 연구 결과가 있어요.

질병도 큰 위협이에요. 침팬지는 사람과 너무 가까워서 사람의 호흡기 바이러스에 쉽게 감염되고, 연구 기지에서 사람에게서 옮은 것으로 보이는 호흡기 질환으로 여러 침팬지가 죽은 사례도 있어요. 에볼라와 탄저균 같은 질병도 침팬지 집단에 큰 피해를 주었어요.

그러나 가장 큰 위협은 역시 사람이에요. 밀렵, 올무, 서식지 파괴가 침팬지 감소의 주된 원인이에요. 올무는 침팬지를 노린 것이 아니더라도 손발에 걸려 영구적인 장애를 남기는 경우가 많아요.

침팬지가 유럽에 처음 알려진 것은 17세기 무렵이에요. 처음 유럽에 온 침팬지들은 '숲속의 사람'처럼 여겨지며 큰 호기심을 불러일으켰어요.

침팬지에 대한 이해를 완전히 바꾼 것은 1960년 탄자니아에서 시작된 영국 연구자 제인 구달의 현장 연구였어요. 구달은 야생 침팬지가 풀줄기를 다듬어 흰개미를 낚는 모습을 관찰했고, 이는 '도구를 만드는 것은 사람뿐'이라는 당시의 통념을 무너뜨렸어요. 또 침팬지에게도 개성과 감정, 복잡한 가족 관계가 있다는 사실을 알렸어요. 이 연구는 오늘날까지 이어지는 세계에서 가장 오래된 야생동물 장기 연구 가운데 하나가 되었어요.

한편 침팬지는 오랫동안 사람의 실험 대상이 되기도 했어요. 1961년 미국은 사람을 우주로 보내기 전에 침팬지를 먼저 로켓에 태워 보냈고, 침팬지는 간염 백신 연구 등 의학 실험에도 쓰였어요. 그러나 윤리적 비판이 커지면서 많은 나라가 침팬지를 이용한 침습적 의학 실험을 금지하거나 중단했고, 실험실에서 은퇴한 침팬지들은 보호 시설로 옮겨졌어요.

영화와 광고, 서커스에서도 침팬지는 오랫동안 웃음을 주는 '배우'로 쓰였어요. 하지만 이런 침팬지는 대부분 어릴 때 어미에게서 떼어져 훈련되었고, 자라서 힘이 세지면 다룰 수 없게 되어 버려지는 경우가 많았어요. 사람 옷을 입히고 웃는 표정을 짓게 하는 연출도 문제가 되었는데, 침팬지가 이를 드러내는 표정은 대개 두려움이나 긴장의 표현이기 때문이에요.

한국에서 침팬지는 「야생생물 보호 및 관리에 관한 법률」에 따른 국제적 멸종위기종이어서 허가 없이 수입하거나 거래할 수 없어요.

침팬지는 IUCN 적색목록에서 '위기(EN)'로 분류돼요. 아종 가운데 서부침팬지는 2016년에 '위급(CR)'으로 상향 평가되었어요. 서부침팬지는 수십 년 사이에 개체 수가 급격히 줄어든 것으로 보고되었어요.

전체 개체 수는 연구마다 차이가 있지만 대략 17만~30만 마리 내외로 추정돼요. 중부침팬지가 가장 많고, 나이지리아카메룬침팬지는 가장 적은 편이에요.

주요 위협 요인은 다음과 같아요.

• 농지 개간, 벌목, 광산, 도로 건설로 인한 서식지 파괴와 단절
• 야생동물 고기를 얻기 위한 사냥과 올무
• 에볼라와 사람에게서 옮는 호흡기 질병
• 새끼를 애완동물이나 관광용으로 팔기 위한 불법 포획
• 농작물 피해로 인한 주민과의 갈등

불법 애완동물 거래는 특히 잔인해요. 새끼 한 마리를 잡으려면 대개 어미와 주변 어른들을 죽여야 하기 때문에, 거래되는 새끼 한 마리 뒤에는 여러 마리의 죽음이 있어요. 아프리카 여러 나라에 구조된 침팬지를 돌보는 보호 센터가 있지만, 야생으로 돌아가는 것은 매우 어려워요.

보호 활동으로는 국립공원과 보호 구역 관리, 레인저 순찰, 올무 제거, 지역 주민과 함께하는 생태 관광, 질병 감시와 백신 연구 등이 이루어지고 있어요. 침팬지는 CITES 부속서 I에 올라 국제 상업 거래가 금지되어 있어요.

침팬지는 많은 동물원에서 오랫동안 인기 있는 동물이었어요. 하지만 지능이 높고 사회적 욕구가 큰 동물이라서, 사육 환경이 부족하면 털 뽑기, 반복적인 몸 흔들기 같은 이상 행동을 쉽게 보여요.

좋은 시설에서는 침팬지를 혼자가 아니라 여러 마리의 무리로 키우고, 오를 수 있는 구조물과 둥지 재료, 먹이를 꺼내려면 머리를 써야 하는 장치 등을 제공해요. 인공 흰개미 언덕에 꿀이나 과즙을 넣어 두고 막대기로 꺼내 먹게 하는 방식이 대표적이에요. 사람이 키운 침팬지를 무리에 합류시키는 것은 매우 어려운 일이어서, 어릴 때부터 같은 종과 함께 자라도록 하는 것이 중요해요.

윤리 논쟁도 계속되고 있어요. 일부 나라와 단체는 대형 유인원에게 특별한 법적 보호를 주자는 운동을 벌이고 있고, 실제로 일부 지역에서는 대형 유인원을 이용한 실험을 법으로 금지했어요. 동물원이 침팬지의 복잡한 사회와 넓은 활동 공간을 충분히 제공할 수 있는지에 대해서는 의견이 엇갈려요.

침팬지는 결코 애완동물이 될 수 없어요. 어릴 때는 사람 아기처럼 귀여워 보여도, 사춘기가 되면 힘이 세지고 예측하기 어려워져서 심각한 사고가 날 수 있어요. 무엇보다 침팬지에게는 같은 종의 무리와 함께하는 삶이 꼭 필요해요.

침팬지는 20세기 영화와 텔레비전에서 가장 자주 등장한 동물 가운데 하나예요. 초기 타잔 영화에서 주인공 곁을 지키는 침팬지 친구가 큰 인기를 얻었고, 침팬지가 사람처럼 행동하는 코미디 영화와 광고도 많이 만들어졌어요.

유인원이 지배하는 세상을 그린 공상과학 영화 시리즈는 사람과 유인원의 관계를 뒤집어 보며, 차별과 오만, 과학 윤리에 대한 질문을 던졌어요. 이 시리즈의 여러 작품에서 침팬지 캐릭터는 지혜로운 과학자나 혁명의 지도자로 등장해요.

과학 대중서에서도 침팬지는 단골 주인공이에요. 침팬지 사회의 권력 다툼을 사람의 정치에 빗댄 책, 침팬지와 함께한 수십 년의 연구를 기록한 책들이 세계적인 베스트셀러가 되었어요. 이런 책들은 동물에게도 감정과 사회적 지능이 있다는 생각을 대중에게 널리 알렸어요.

한국에서도 '침팬지'는 장난기 많고 흉내 잘 내는 사람을 가리키는 별명으로 쓰이기도 하지만, 최근에는 침팬지 연구와 제인 구달의 활동이 소개되면서 '사람과 닮은 이웃'이라는 인식이 커지고 있어요.

• 침팬지는 헤엄을 치지 못해요. 그래서 동물원에서는 물길로 침팬지 구역을 나누기도 하는데, 이 때문에 물에 빠지는 사고가 일어나기도 해요.
• 침팬지에게도 '왼손잡이'와 '오른손잡이'가 있는데, 사람처럼 한쪽으로 크게 치우치지는 않는 편이에요.
• 침팬지가 이를 드러내고 웃는 듯한 표정은 대개 두려움이나 긴장을 나타내요. 진짜 즐거울 때는 아랫니만 살짝 보이는 '놀이 표정'을 짓고, 헐떡이는 웃음소리를 내요.
• 침팬지의 팬트후트는 공동체마다 억양이 조금씩 달라서, '사투리'가 있다는 연구도 있어요.
• 일부 침팬지는 빗속에서 리듬감 있게 몸을 흔들고 나뭇가지를 끄는 '비의 춤'을 춘다고 알려져 있어요.
• 서아프리카의 고고학 연구에서는 침팬지가 견과를 깰 때 쓴 돌망치 흔적이 수천 년 전 지층에서 발견되어, 침팬지의 '석기 시대'를 보여 줘요.
• 침팬지는 발효된 야자 수액을 잎으로 적셔 마시는 모습이 관찰되어, 알코올에 대한 흥미로운 연구 주제가 되었어요.