베타 Betta splendens

베타는 동남아시아의 논과 습지에서 온 작은 열대어로, 정식 학명은 Betta splendens예요. 영어로는 시암 투어(Siamese fighting fish)라고도 부르는데, 수컷끼리 만나면 지느러미와 아가미 덮개를 활짝 펼치고 격렬하게 싸우는 습성 때문에 붙은 이름이에요. 태국에서는 수백 년 동안 싸움 놀이용으로 선별되었고, 20세기 이후에는 관상용으로 개량되면서 비단 천처럼 흘러내리는 긴 지느러미와 금속처럼 빛나는 몸 색을 갖게 되었어요.

베타의 가장 큰 특징은 아가미 위쪽에 있는 라비린스 기관이에요. 이 기관 덕분에 수면으로 올라와 공기를 직접 들이마실 수 있어서, 산소가 적은 고인 물에서도 살아남아요. 바로 이 능력 때문에 작은 컵에 담겨 팔리는 일이 많았고, ‘좁은 곳에서도 아무렇게나 키울 수 있는 물고기’라는 오해가 생겼어요.

실제로 베타를 건강하게 기르려면 히터로 24~28°C를 유지하는 수조, 약한 여과, 정기적인 환수가 필요해요. 대신 공간은 많이 차지하지 않아서 책상이나 선반 위 20L 안팎의 수조 하나로도 충분히 즐길 수 있고, 주인을 알아보고 따라다니는 개성 덕분에 ‘물고기와 교감한다’는 경험을 가장 쉽게 해 볼 수 있는 어종으로 꼽혀요.

베타는 농어목(최근 분류에서는 아나바스목) 오스프로네무스과에 속해요. 같은 과에는 구라미, 파라다이스피시, 키싱구라미처럼 라비린스 기관을 가진 물고기가 모여 있어요. 학명은 1910년 영국의 어류학자 테이트 리건이 정리했으며, 그 전에는 다른 근연종과 이름이 뒤섞여 쓰이기도 했어요. 종소명 splendens는 라틴어로 ‘빛나는, 화려한’이라는 뜻이에요.

속명 Betta의 어원에는 몇 가지 설이 있어요. 말레이어로 물고기를 뜻하는 표현에서 왔다는 설, 옛 전사 부족의 이름에서 따왔다는 설 등이 전해지지만 확실하지 않아요. 태국어 이름 ‘쁠라 깟’은 ‘무는 물고기’라는 뜻이고, 한자 문화권에서는 싸움 물고기라는 의미로 투어(鬪魚)라고 부르기도 해요. 한국에서는 영어 속명을 그대로 읽은 ‘베타’가 일반적인 이름이에요.

베타속에는 70종이 넘는 물고기가 있고, 크게 수컷이 거품집을 짓는 무리와 수컷이 알을 입에 머금어 기르는 무리로 나뉘어요. 반려용 베타와 가장 가까운 친척은 베타 임벨리스, 베타 스마라그디나, 베타 마하차이엔시스, 베타 시암오리엔탈리스 같은 이른바 스플렌덴스 복합군이에요. 이들은 서로 교잡이 가능해서, 야생 보전 측면에서는 종을 섞지 않는 것이 중요해요.

태국과 주변 지역에서는 오래전부터 아이들이 논에서 야생 베타를 잡아 병에 넣고 싸움을 붙이며 놀았다고 전해져요. 이것이 점차 내기 놀이로 발전하면서, 싸움을 잘하는 개체를 골라 번식시키는 전통이 생겼어요. 유전체 연구에서는 베타의 가축화가 적어도 천 년 가까이 거슬러 올라갈 수 있다는 결과가 나오기도 했어요.

싸움용으로 길러진 베타는 지느러미가 짧고 몸이 단단한 형태여서, 오늘날 플라캇이라고 부르는 품종과 비슷했어요. 19세기에는 태국 왕실이 수집한 베타가 서양 학자에게 전해지면서 유럽에 처음 학문적으로 소개되었다는 이야기가 널리 알려져 있어요.

베타는 19세기 말부터 20세기 초에 걸쳐 유럽과 미국으로 건너가 관상어로 자리 잡았어요. 서양 브리더들은 싸움 능력보다 지느러미의 길이와 색에 관심을 두었고, 아래로 길게 늘어지는 베일테일이 오랫동안 대표 품종이 되었어요. 1960년대 이후 국제 베타 동호회가 생기면서 품평 기준이 정리되었고, 1980~2000년대에는 꼬리를 180도로 펼치는 하프문, 지느러미 끝이 가시처럼 갈라진 크라운테일이 등장해 큰 인기를 끌었어요.

태국은 지금도 세계 최대의 베타 생산국이에요. 2019년 태국 정부는 베타를 국가 수생동물로 지정했는데, 이는 베타가 태국 문화와 수출 산업에서 얼마나 중요한지를 보여 줘요. 한편 야생 베타 스플렌덴스는 서식지인 습지가 개발되고 농약 사용이 늘면서 IUCN 적색목록에서 취약 등급으로 평가되고 있어요.

한국에서도 베타는 오래전부터 수족관에서 팔렸지만, 본격적으로 인기를 끈 것은 원룸과 1인 가구가 늘어난 2010년대 이후예요. 작은 공간에서 기를 수 있고, 한 마리만 키워도 수조가 화려해 보인다는 점이 매력으로 꼽혔어요. 온라인 커뮤니티를 중심으로 하프문, 플라캇, 코이 베타 같은 품종 정보가 활발히 공유되고, 태국에서 수입한 개체와 국내 브리더가 번식한 개체가 함께 유통되고 있어요.

다만 마트나 문구점에서 플라스틱 컵에 담겨 판매되는 관행이 이어지면서, 히터 없는 작은 병에서 키우다 겨울에 잃는 사례도 많았어요. 최근에는 베타 전용 소형 수조와 소형 히터가 보급되면서 사육 문화가 점점 개선되는 추세예요.

다 자란 베타의 몸길이는 지느러미를 빼고 5~7cm 정도예요. 몸은 옆으로 납작하고 입은 위쪽을 향해 있어서, 수면에 떨어진 곤충을 받아먹기 좋은 구조예요. 자이언트 베타라고 불리는 대형 계통은 몸길이가 8~10cm까지 자라기도 해요.

라비린스 기관은 아가미 위쪽 공간에 얇은 뼈판이 미로처럼 겹쳐 있고, 그 표면의 혈관을 통해 공기 중 산소를 흡수해요. 베타는 아가미 호흡과 공기 호흡을 함께 쓰는데, 성체는 공기 호흡에 크게 의존하기 때문에 수면에 올라가지 못하면 오히려 질식할 수 있어요. 갓 태어난 치어는 아가미로만 숨을 쉬고, 라비린스 기관은 생후 몇 주에 걸쳐 서서히 발달해요.

베타는 시력이 좋아 수조 밖 사람의 움직임과 손가락을 잘 따라와요. 옆줄로 물의 진동을 느끼기 때문에 수조를 두드리거나 근처에서 큰 소리를 내면 스트레스를 받아요.

베타의 화려한 색은 여러 겹의 색소 세포가 만들어 내요. 빨강·노랑 색소층, 검은 색소층, 빛을 반사해 파랑과 초록 금속빛을 내는 반사층이 겹쳐지는 방식에 따라 수많은 색이 나와요. 마블 계통은 자라는 동안 무늬가 계속 바뀌는 특징이 있어서, 어릴 때 하얗던 베타가 몇 달 뒤 붉은 얼룩이나 검은 반점을 띠는 일도 흔해요.

관상용 롱핀 품종에서는 수컷이 지느러미가 훨씬 길고 색이 진해서 쉽게 구별돼요. 수컷은 아가미 덮개 아래 ‘수염’이라 부르는 막이 크고, 흥분하면 이 막을 펼쳐 머리가 커 보이게 해요.

암컷은 지느러미가 짧고 몸통이 약간 통통하며, 배지느러미와 뒷지느러미 사이에 산란관이라 부르는 작은 흰 점이 보여요. 다만 플라캇처럼 지느러미가 짧은 품종은 수컷과 암컷이 비슷해 보여서, 체형과 수염 크기, 산란관 유무를 함께 살펴야 해요. 암컷도 지느러미를 펼치며 위협 행동을 하므로 그것만으로 성별을 판단하면 안 돼요.

베타 품종은 주로 꼬리와 지느러미 모양으로 나누고, 여기에 색과 무늬 이름을 조합해 불러요. 예를 들어 ‘레드 하프문’, ‘코이 플라캇’처럼요.

색과 무늬도 다양해요. 단색(솔리드) 레드·블루·블랙, 반투명한 셀로판, 비늘이 두꺼운 은빛으로 덮인 드래곤, 흰 바탕에 빨강·검정 얼룩이 있는 코이와 갤럭시, 몸은 푸르고 지느러미는 노란 머스터드 가스, 반짝이는 점무늬가 흩어진 헬보이 등이 대표적이에요. 같은 이름이라도 판매처마다 기준이 조금씩 달라요.

야생 베타는 태국, 캄보디아, 라오스, 베트남 남부 일대의 논, 늪, 수로처럼 물이 얕고 따뜻하며 흐름이 거의 없는 곳에 살아요. 수온은 대체로 25~30°C로 높고, 물속에는 수초와 낙엽이 많아 물빛이 갈색을 띠는 경우가 많아요. 건기에 물이 줄어들면 작은 웅덩이에 갇혀 지내기도 하는데, 이때 공기 호흡 능력이 생존에 큰 도움이 돼요.

먹이는 주로 수면에 떨어진 곤충, 모기 유충, 작은 갑각류예요. 수컷은 수초가 많은 곳에 각자 영역을 정하고, 넓은 자연환경에서는 싸움에서 진 쪽이 도망칠 수 있어서 수조 속처럼 치명적인 결과로 이어지는 일은 드물어요.

베타는 수조 앞을 오가며 바깥을 살피고, 새로운 물건이 들어오면 직접 다가가 확인하는 호기심 많은 물고기예요. 먹이를 주는 사람을 알아보고 그 사람이 다가오면 수면 쪽으로 올라와 기다리는 행동도 흔해요. 일부 보호자는 손가락을 따라 헤엄치게 하거나 작은 고리를 통과하게 하는 간단한 훈련을 시키기도 해요.

수컷은 컨디션이 좋으면 수면에 침과 공기 방울을 섞어 거품집을 만들어요. 짝이 없어도 거품집을 짓는 것은 정상이고, 오히려 편안하다는 신호로 볼 수 있어요. 베타는 넓은 잎이나 수면 근처의 해먹 위에 몸을 얹고 쉬는 것을 좋아해서, 잎에 누워 있는 모습이 자주 보여요. 이는 아픈 게 아니라 자연스러운 휴식 자세인 경우가 많아요.

수컷은 다른 수컷은 물론이고 거울, 유리에 비친 자기 모습, 화려한 색의 물고기를 보고도 지느러미를 펼치는 플레어링을 해요. 짧은 플레어링은 운동이 되지만, 반사광 때문에 하루 종일 플레어링을 한다면 배경지를 붙이거나 조명 위치를 바꿔 주세요.

베타의 기분과 건강은 지느러미, 색, 자세에서 잘 드러나요.

• 지느러미를 넓게 펴고 색이 선명하다: 편안하고 건강한 상태예요.
• 지느러미를 몸에 붙이고 색이 칙칙하다: 수온이 낮거나 수질이 나쁘거나, 질병 초기일 수 있어요.
• 몸에 가로 줄무늬가 생긴다: 스트레스나 두려움 신호로, 특히 암컷이나 새로 온 개체에서 자주 보여요.
• 암컷 몸에 세로 줄무늬가 진하게 나타난다: 번식 준비가 된 상태를 뜻하는 경우가 많아요.
• 유리면을 따라 위아래로 계속 헤엄친다: 반사된 자기 모습이나 수조 환경에 불만이 있을 수 있어요.
• 바닥에 오래 누워 있고 먹이를 거부한다: 수온, 수질, 부레 문제를 먼저 점검하세요.
• 꼬리 끝이 매일 조금씩 짧아진다: 스스로 지느러미를 무는 행동이나 꼬리썩음병일 수 있어요.

베타의 평균 수명은 3~5년이에요. 가게에서 판매되는 수컷은 지느러미가 다 자란 생후 4~6개월 이상인 경우가 많아서, 집에서 함께하는 기간은 그보다 조금 짧을 수 있어요. 좋은 환경에서는 6~7년을 사는 개체도 있어요.

나이가 들면 지느러미가 얇아지고 끝이 갈라지며, 등이 약간 굽거나 눈이 하얗게 흐려지기도 해요. 노령 베타는 수면까지 헤엄치는 것도 힘들어할 수 있으니 수위를 조금 낮추고, 수면 가까이 쉴 수 있는 잎이나 해먹을 두면 도움이 돼요.

베타 한 마리에게는 최소 10L, 가능하면 20L 이상의 수조를 권해요. 물의 양이 많을수록 수온과 수질이 안정적이어서 오히려 관리가 쉬워요. 베타는 위아래보다 수평 방향으로 헤엄치는 시간이 많고, 공기를 마시러 수면에 자주 올라가야 하므로 너무 깊은 수조보다는 높이 25~30cm 정도가 알맞아요.

수온은 24~28°C, 가장 이상적인 범위는 26°C 전후예요. 실내가 따뜻한 한국 여름에는 히터 없이도 가능하지만, 봄·가을·겨울에는 반드시 히터가 필요해요. 20L 수조라면 25W 안팎의 온도 조절형 히터가 적당하고, 히터 고장에 대비해 수온계를 따로 달아 두세요. pH는 6.5~7.5 정도면 무난하고, 일반 수돗물을 중화해서 쓰면 대부분 문제없어요.

긴 지느러미를 가진 베타는 물살에 쉽게 지쳐요. 에어펌프로 돌리는 스펀지 여과기가 가장 무난하고, 걸이식 여과기를 쓴다면 출수구에 스펀지를 대거나 유량을 최소로 줄여 주세요. 베타가 수면 한쪽에서 몸을 가누지 못하고 떠밀려 다닌다면 물살이 너무 센 거예요.

베타는 점프를 잘해서 뚜껑이 꼭 필요해요. 다만 수면과 뚜껑 사이에 몇 cm의 공기층을 남겨 따뜻하고 습한 공기를 마실 수 있게 해 주세요. 차가운 공기를 계속 마시면 라비린스 기관에 무리가 갈 수 있다는 이야기도 있어요.

꾸밈은 지느러미를 걸리게 하지 않는 것이 핵심이에요. 딱딱한 플라스틱 수초와 날카로운 장식은 피하고, 아누비아스, 미크로소리움, 부상 수초 같은 살아 있는 수초나 실크 소재 인조 수초를 써요. 인디언 아몬드 잎을 넣으면 물이 갈색으로 우러나며 야생 서식지와 비슷한 분위기를 만들어 주고, 숨을 곳과 쉴 곳 역할도 해요.

• 10~20L 이상 수조와 뚜껑
• 온도 조절형 히터와 수온계
• 스펀지 여과기와 에어펌프(유량 조절기 포함)
• 수돗물 중화제와 테스트 키트
• 수초 또는 실크 인조 수초, 베타 해먹
• 고운 모래나 매끄러운 자갈
• 작은 뜰채와 환수용 컵이나 사이펀

수컷 베타는 기본적으로 혼자 기르는 물고기예요. 수컷 두 마리를 한 수조에 넣으면 거의 확실하게 싸움이 나요. 암컷 여러 마리를 함께 키우는 방식은 넓고 수초가 빽빽한 수조와 경험이 필요하고, 서열 다툼으로 다치는 개체가 생기기 쉬워요.

40L 이상의 넓은 수조라면 네온테트라보다 지느러미가 짧고 온순한 작은 물고기나, 바닥에 사는 코리도라스, 네리타 달팽이 등과 합사하는 경우도 있어요. 하지만 베타의 성격은 개체마다 달라서, 같은 조합이라도 어떤 베타는 평화롭게 지내고 어떤 베타는 계속 공격해요. 합사를 시도한다면 처음 며칠은 자주 지켜보고, 문제가 생기면 바로 분리할 수 있도록 예비 수조를 준비해 두세요. 구피처럼 꼬리가 화려한 물고기나 지느러미를 무는 타이거바브는 피해야 해요.

베타는 야생에서 곤충과 작은 갑각류를 먹는 육식성 물고기예요. 따라서 주식은 단백질 함량이 높은 베타 전용 펠렛이 기본이고, 금붕어 사료나 채식 위주의 사료는 영양이 맞지 않아요.

베타의 위는 눈알 정도 크기로 아주 작아요. 먹이를 주면 끝없이 먹으려 하지만, 과식하면 배가 부풀고 변비나 부레 문제가 쉽게 생겨요. 동결건조 먹이는 물을 흡수하면서 배 속에서 부풀 수 있으니 미리 물에 불려서 주는 것이 좋아요. 물벼룩은 섬유질이 있어 변비 해소에 도움이 된다고 알려져 있어요.

먹지 않고 남은 펠렛은 바닥에 가라앉아 금방 수질을 망치므로, 5분쯤 지나면 스포이트로 건져 내세요. 며칠 집을 비울 때 쓰는 휴가용 먹이 블록은 작은 수조에서는 오히려 수질을 크게 해칠 수 있어서, 건강한 성체라면 3~4일 정도는 굶겨도 괜찮아요.

베타 질병의 대부분은 낮은 수온과 더러운 물에서 시작돼요. 이상한 증상이 보이면 먼저 수온계와 히터를 확인하고, 테스트 키트로 암모니아와 아질산을 재 보세요.

수족관 물에는 사람에게 피부 감염을 일으킬 수 있는 비결핵 항산균이 있을 수 있어요. 손에 상처가 있을 때는 장갑을 끼고 수조를 관리하고, 작업 후에는 손을 깨끗이 씻으세요.

다음과 같은 경우에는 어류 진료 경험이 있는 수의사에게 문의하세요.

• 3일 이상 먹이를 거부할 때
• 비늘이 솔방울처럼 일어설 때
• 몸에 솜 같은 하얀 반점이 빠르게 퍼질 때
• 눈이 튀어나오거나 피부에 궤양이 생길 때
• 수질과 수온을 바로잡아도 증상이 계속될 때

약품은 성분과 용량을 정확히 지키고, 작은 수조에서는 소금이나 약품 농도가 쉽게 높아지니 특히 주의하세요.

베타는 거품집을 짓고 수컷이 알을 돌보는 독특한 번식 방식을 가지고 있어요. 번식을 하려면 먼저 암수를 각각 1~2주 동안 냉동 먹이로 잘 먹여 컨디션을 올리고, 칸막이 너머로 서로를 보게 해요. 번식 수조는 20L 정도에 수위를 10~15cm로 낮추고, 수온은 27~28°C로 맞추며, 물살이 없는 환경을 만들어요.

수컷이 거품집을 완성하고 암컷 몸에 세로 줄무늬가 나타나면 합사해요. 수컷은 거품집 아래에서 암컷의 몸을 감싸 안는 포옹 행동을 여러 차례 반복하고, 그때마다 암컷이 알을 낳아요. 수컷은 가라앉는 알을 입으로 받아 거품집에 붙이고, 한 번의 산란으로 보통 수십에서 수백 개의 알이 생겨요. 산란이 끝나면 수컷이 암컷을 공격할 수 있으니 바로 암컷을 분리해요.

알은 1~2일이면 부화하고, 치어는 2~3일 동안 거품집에 매달려 있다가 스스로 헤엄치기 시작해요. 이때 수컷을 분리하고, 치어에게는 짚신벌레 같은 미세 먹이, 마이크로웜, 갓 부화한 브라인쉬림프를 하루 여러 번 줘요. 라비린스 기관이 발달하는 시기에는 수면과 공기의 온도 차가 크지 않도록 뚜껑을 꼭 덮어 주세요.

가정 번식의 가장 큰 문제는 그 이후예요. 생후 2~3개월이 되면 수컷끼리 싸우기 시작해서, 수컷 치어마다 개별 용기를 마련해야 해요. 한 번에 수십 마리의 수컷이 생기면 각각에 맞는 공간과 히터, 환수 시간이 필요하고, 분양처도 찾아야 해요. 이 부담을 감당할 계획 없이 호기심으로 번식을 시도하는 것은 권하지 않아요.

베타는 수조가 작아서 다른 관상어에 비해 초기 비용이 적은 편이에요. 아래는 20L 수조에 베타 한 마리를 기르는 경우를 가정한 대략적인 예시예요. 실제 가격은 판매처와 브랜드, 개체 등급에 따라 크게 달라요.

의료비는 어류 진료가 가능한 병원이 많지 않아 지역에 따라 차이가 커요. 약품과 격리용 소형 수조 정도를 대비해 연간 몇만 원의 예비비를 두면 좋아요. 히터는 소모품이라 몇 년에 한 번은 교체해야 하고, 고장 나면 겨울철에 바로 생명과 직결되니 여분을 하나 두는 사람도 많아요.

베타를 들이기 전에 다음을 점검해 보세요.

• 히터를 사용할 수 있는 전원과 자리가 있나요?
• 일주일에 한 번 이상 환수할 시간이 있나요?
• 여러 물고기를 함께 키우는 수조를 원한다면, 베타는 맞지 않을 수 있다는 점을 알고 있나요?
• 3~5년 동안 꾸준히 돌볼 수 있나요?
• 새 수조라면 물고기를 넣기 전에 몇 주간 여과기를 돌려 물잡이를 할 수 있나요?

건강한 베타를 고르려면 먼저 컵이나 수조 속 물이 깨끗한지 확인하세요. 지느러미가 찢어지지 않고 고르게 펴져 있는지, 몸에 하얀 점이나 금가루 같은 막이 없는지, 사람이 다가갔을 때 반응하며 움직이는지 봐요. 바닥에 누워 꼼짝하지 않거나 색이 회색빛으로 칙칙한 개체는 피하는 것이 좋아요.

데려온 날에는 컵을 수조에 20~30분 띄워 수온을 맞춘 뒤, 컵 물을 조금씩 섞어 수질에 적응시키고 베타만 뜰채로 옮겨요. 가게 물을 수조에 그대로 붓지 않는 것이 질병 예방에 좋아요. 처음 하루 이틀은 숨어 있거나 색이 흐릴 수 있지만, 대부분 금방 적응해요.

한국에서 베타를 기르는 데 등록이나 신고 의무는 없어요. 베타는 국제 거래 규제 대상인 CITES 부속서에 올라 있지 않고, 생태계교란 생물로 지정되어 있지도 않아요. 다만 따뜻한 물을 좋아하는 열대어라도 외래 생물을 하천에 풀어 주는 행위는 생태계에 해를 줄 수 있으니 절대 하지 마세요.

동물보호법은 도박이나 오락을 목적으로 동물을 싸우게 하는 행위를 금지하고 있어요. 다만 법에서 말하는 ‘동물’에 어류가 어디까지 포함되는지는 시행령에 따라 달라지므로, 정확한 적용 범위는 농림축산식품부나 국가법령정보센터의 최신 법령을 확인하세요. 법 적용 여부와 별개로, 베타끼리 싸움을 붙이는 것은 심각한 부상과 죽음으로 이어지는 학대 행위예요.

해외에서는 나라에 따라 야생 베타 종의 채집이나 수출을 제한하거나, 열대어의 판매 방식에 관한 규정을 두는 경우가 있어요. 해외에서 기르거나 개체를 들여올 때는 현지 규정을 확인하세요.

태국에서 베타는 국민 정체성과 연결된 물고기예요. 국가 수생동물로 지정된 뒤로 우표, 관광 기념품, 공공 홍보물에 자주 등장하고, 화려한 지느러미를 펼친 모습은 태국 전통 무늬처럼 장식 요소로도 쓰여요. 지금도 태국 일부 지역에서는 전통 투어 문화가 남아 있지만, 동물 복지 관점에서 비판도 함께 커지고 있어요.

영화에서는 프랜시스 포드 코폴라 감독의 럼블 피시(1983)가 유명해요. 제목의 ‘싸움 물고기’는 좁은 어항에 갇혀 서로를 공격하는 베타를 통해 거리의 청춘을 은유적으로 보여 줘요. 서양에서는 1990~2000년대에 꽃병 위에 식물을 꽂고 아래쪽 물에 베타를 넣는 ‘베타 화병’이 인테리어 소품으로 유행했는데, 지금은 동물 복지 측면에서 권하지 않는 방식으로 평가돼요.

한국에서는 SNS와 유튜브를 통해 하프문 베타가 지느러미를 펼치는 영상이 인기를 끌면서, ‘책상 위 반려어’라는 이미지가 생겼어요. 사진 촬영을 위해 거울을 비추는 플레어링 사진도 자주 볼 수 있어요.

• 베타 수컷은 거품집이 망가지면 지칠 줄 모르고 다시 지어요. 환수 때 거품집이 흩어져도 크게 걱정할 필요는 없어요.
• 베타는 거울 속 자기 모습을 다른 수컷으로 인식해 공격하는데, 이는 많은 물고기가 거울 속 상이 자신임을 알아보지 못하는 사례로 자주 소개돼요.
• 베타속 가운데 일부 종은 거품집 대신 수컷이 알을 입에 머금고 부화할 때까지 지키는 입속 부화 방식을 써요.
• 마블 베타는 평생 색과 무늬가 바뀌어서, 같은 개체의 사진을 몇 달 간격으로 비교하면 전혀 다른 물고기처럼 보이기도 해요.
• 베타 수컷의 지느러미는 손상되어도 수질만 좋으면 몇 주에 걸쳐 다시 자라나요. 재생된 부분은 색이 투명하거나 약간 다르게 보이기도 해요.
• 태국에서는 지금도 길거리 시장에서 작은 병에 하나씩 담긴 베타가 줄지어 진열된 풍경을 볼 수 있어요.