페럿 Mustela furo

페럿은 족제비과(Mustelidae)에 속하는 육식성 포유류로, 유럽긴털족제비(폴캣)를 사람이 길들여 만든 가축이에요. 길고 유연한 몸, 짧은 다리, 둥근 귀, 복슬복슬한 꼬리를 가졌고, 수천 년 동안 토끼 사냥과 쥐 잡이에 쓰이다가 오늘날에는 활발하고 사람을 잘 따르는 반려동물로 사랑받고 있어요.

깨어 있는 페럿은 집 안 구석구석을 탐험하고, 양말이나 열쇠를 물어다 숨기고, 옆으로 깡충깡충 뛰며 장난을 걸어요. 그러다 갑자기 깊은 잠에 빠져 하루 14~18시간을 자는 극단적인 생활 리듬도 페럿만의 매력이에요. 이름을 부르면 달려오거나 하네스를 차고 산책하는 개체도 있어 ‘작은 강아지 같은 동물’이라는 말을 듣기도 해요.

반면 고단백 육식이 필요하고, 특유의 사향 냄새가 있으며, 중년 이후 부신 질환·인슐린종 같은 질병이 흔해 진료비 부담이 큰 편이에요. 이 문서는 페럿의 기원과 이름, 몸의 구조, 색상과 무늬, 행동 신호, 사육 환경, 식단, 질병, 번식, 비용, 국내외 법규, 문화 속 페럿까지 자세히 정리했어요.

페럿의 학명은 보통 Mustela furo로 쓰고, 유럽긴털족제비의 아종으로 보아 Mustela putorius furo라고 쓰기도 해요. 유전학 연구에서는 유럽긴털족제비가 직접적인 조상이라는 견해가 가장 유력하고, 일부 연구는 초원긴털족제비의 혈통이 섞였을 가능성도 제기해요.

같은 족제비속에는 한국에 사는 족제비(Mustela sibirica)와 무산쇠족제비, 밍크 등이 있고, 더 넓은 족제비과에는 수달, 오소리, 담비가 포함돼요. 수달과 페럿이 닮아 보이는 것도 같은 과의 친척이기 때문이에요.

영어 ferret은 라틴어로 ‘도둑’을 뜻하는 fur에서 나온 furittus(작은 도둑)가 고대 프랑스어를 거쳐 들어온 말로 알려져 있어요. 물건을 물어다 숨기는 습성을 생각하면 잘 어울리는 이름이에요. 학명 furo도 같은 뿌리에서 왔어요.

한국어로는 영어 발음을 그대로 옮긴 ‘페럿’이 표준적으로 쓰여요. 영어권에서는 성별과 상태에 따라 부르는 말이 따로 있어서, 수컷은 hob, 암컷은 jill, 새끼는 kit, 중성화한 수컷은 gib, 중성화한 암컷은 sprite라고 하고, 페럿 무리를 business라고 부르는 재미있는 표현도 있어요.

북아메리카 대평원에 사는 검은발족제비(Mustela nigripes)는 영어 이름에 ferret이 들어가지만 반려 페럿과는 다른 야생종이에요. 프레리도그를 주식으로 하며, 한때 멸종한 것으로 여겨졌다가 1981년 미국 와이오밍주에서 소수의 개체가 다시 발견되었어요. 이후 인공 번식과 재도입 사업으로 개체 수를 늘려 왔고, 2020년에는 오래전 보관해 둔 세포로 복제한 개체가 태어나 화제가 되기도 했어요.

페럿이 정확히 언제 어디서 가축화되었는지는 분명하지 않지만, 적어도 2천 년 이상 전부터 사람과 함께 살았다고 추정돼요. 고대 그리스·로마 문헌에는 토끼가 들끓는 지역에서 족제비류 동물을 굴에 들여보내 토끼를 몰아냈다는 기록이 전해지고, 로마 시대 지리학자 스트라본은 지중해 섬의 토끼 문제를 해결하기 위해 이런 동물이 쓰였다고 적었어요.

중세 유럽에서는 페럿을 토끼 굴에 넣어 밖으로 몰아낸 토끼를 그물로 잡는 ‘페러팅’이 널리 행해졌고, 곡물 창고와 배에서는 쥐를 잡는 일꾼 역할도 했어요. 영국의 시골에는 지금도 이 전통 사냥 문화가 일부 남아 있어요.

19세기 말 뉴질랜드는 늘어난 토끼를 줄이려고 페럿과 족제비류를 들여왔는데, 이들이 야생화하면서 키위 같은 날지 못하는 토종 새들을 사냥해 오히려 큰 생태 문제가 되었어요. 이 일은 외래종 도입의 위험을 보여주는 대표 사례로 자주 언급돼요.

20세기 중반 이후 페럿은 연구용 동물로도 쓰였는데, 사람과 비슷하게 인플루엔자에 걸리고 증상이 나타나 독감 연구의 중요한 모델이 되었어요. 반려동물로는 1970~1980년대 미국에서 대규모 번식 농장이 생기며 인기를 얻었고, 이후 유럽과 일본, 한국으로 퍼졌어요.

한국에서는 2000년대 무렵부터 반려 페럿이 알려지기 시작했고, 해외 농장에서 중성화와 취선 제거를 마친 뒤 수입된 개체가 많은 편이에요. 미국 일부 대형 농장 출신 개체는 귀에 작은 점 모양의 문신이 있어 출신 농장을 짐작하는 단서가 되기도 해요. 지금은 국내 보호자 커뮤니티를 중심으로 사육 정보와 병원 정보가 활발히 공유되고 있어요.

몸길이는 꼬리를 빼고 35~50cm, 꼬리는 7~10cm 정도예요. 수컷은 1~2kg으로 암컷(0.7~1kg)보다 두 배 가까이 무거울 만큼 암수 크기 차이가 커요. 계절에 따라 체중이 달라져서, 가을에는 피하지방과 겨울털이 늘어 몸이 통통해지고 봄에는 다시 날씬해지는 경향이 있어요.

척추가 매우 유연해 좁은 굴 안에서도 몸을 반으로 접어 방향을 바꿀 수 있고, 머리가 들어가는 틈이면 몸 전체가 빠져나갈 수 있어요. 이 능력 덕분에 사냥에 쓰였지만, 집에서는 가구 틈과 가전제품 뒤로 사라지는 원인이 되기도 해요.

성체 페럿의 이빨은 34개이고, 길고 날카로운 송곳니와 고기를 자르기 좋은 어금니를 가진 전형적인 육식동물의 구조예요. 사람이나 토끼와 달리 이빨이 계속 자라지 않으므로, 나이가 들면 치석과 송곳니 끝 파절이 흔한 문제가 돼요.

소화관이 짧고 맹장이 없어, 먹은 음식이 3~4시간이면 몸을 통과해요. 이 때문에 섬유질과 탄수화물을 잘 소화하지 못하고, 자주 조금씩 먹어야 해요. 어린 시기에 먹어본 음식의 냄새를 ‘먹이’로 기억하는 경향이 있어, 생후 6개월 전후까지 여러 종류의 단백질을 경험시키면 나중에 식단을 바꾸기 쉬워요.

페럿은 시력이 좋지 않은 근시이지만 어두운 굴 속에서 움직이는 데 맞춰져 있어 희미한 빛에서도 움직임을 잘 감지해요. 그 대신 후각과 청각이 뛰어나, 냄새를 따라 코를 땅에 대고 지그재그로 돌아다니는 모습을 자주 볼 수 있어요. 붉은 눈을 가진 알비노 개체는 시력이 더 약한 편이에요.

항문 양옆의 항문샘은 위협을 느낄 때 강한 냄새를 내뿜는 기관이고, 피부 전체의 피지샘은 페럿 특유의 고소하고 사향 같은 체취를 만들어요. 취선(항문샘) 제거 수술을 받은 개체라도 피부에서 나는 냄새는 남아 있고, 중성화하지 않은 수컷은 번식기에 냄새가 훨씬 강해져요.

털은 부드러운 속털과 색이 진한 겉털로 이루어져 있고, 봄과 가을에 털갈이를 해요. 페럿의 정상 체온은 약 38~40℃로 사람보다 높고, 땀샘이 거의 없어 몸을 식히는 능력이 떨어져요. 헐떡이며 열을 내보내는 것도 한계가 있어서, 더위는 페럿에게 가장 큰 환경 위험 가운데 하나예요.

페럿은 품종보다는 털 색과 무늬로 구분해요. 미국페럿협회(AFA) 같은 단체가 정리한 기준을 바탕으로 흔히 쓰는 이름은 다음과 같아요.

무늬로는 얼굴 마스크와 다리 색이 뚜렷한 스탠다드, 흰 털이 섞인 로안, 얼굴과 몸은 밝고 다리와 꼬리만 진한 포인트(샴), 네 발끝이 흰 미트, 이마에서 목까지 흰 줄이 있는 블레이즈, 머리 전체가 흰 판다 등이 있어요.

블레이즈와 판다 무늬, 다크아이드화이트 개체는 사람의 바르덴부르크 증후군과 비슷한 유전적 원인으로 귀가 들리지 않는 경우가 상대적으로 많다고 알려져 있어요. 청각이 없는 페럿도 진동과 시각 신호로 충분히 행복하게 살 수 있지만, 손을 갑자기 대면 놀라 물 수 있으니 바닥을 쿵 울리거나 시야에 들어간 뒤 만지는 습관을 들이면 좋아요. 털이 긴 앵고라 페럿도 있지만 흔하지 않아요.

페럿의 조상인 유럽긴털족제비는 숲 가장자리, 농경지, 물가에서 혼자 생활하며 토끼, 쥐, 개구리, 새 등을 사냥해요. 다른 동물이 판 굴을 빌려 쓰고, 주로 밤이나 해 질 녘에 활동해요. 먹이를 잡으면 은신처로 가져가 저장하는 습성이 있는데, 페럿이 물건을 물어다 한곳에 모아두는 행동도 여기서 비롯되었다고 볼 수 있어요.

반려 페럿은 조상과 달리 사람과 다른 페럿에게 매우 사교적이에요. 원래 해 질 녘에 활발한 편이지만 보호자의 생활 시간에 맞춰 리듬을 바꾸는 능력이 뛰어나요. 깨어 있는 몇 시간 동안 에너지를 폭발적으로 쓰고 나면, 흔들어도 잘 깨지 않을 만큼 깊이 잠들어요. 처음 키우는 사람은 이 상태를 보고 아픈 줄 알고 놀라는 경우도 많아요.

파고들기, 숨기, 훔치기, 좁은 곳 탐험은 모두 타고난 습성이에요. 담요 밑으로 파고드는 것을 좋아하고, 쌀이나 종이 조각을 채운 상자에서 파기 놀이를 하면 무척 즐거워해요. 어린 페럿은 놀이 중에 사람 손발을 무는 ‘니핑’을 자주 하는데, 다른 페럿끼리라면 두꺼운 털과 피부 덕분에 문제가 없지만 사람 피부에는 아플 수 있어 어릴 때부터 꾸준히 가르쳐야 해요.

• 워 댄스: 등을 둥글게 말고 옆으로, 뒤로 깡충깡충 뛰며 입을 벌리는 동작으로, 신이 나서 놀자고 하는 신호예요.
• 독독 소리: 낮게 끊어지는 웃음 같은 소리로, 즐겁게 탐험하거나 놀 때 내요.
• 쉬익 소리: 화가 났거나 짜증이 났거나 다른 페럿과 겨룰 때 내는 소리예요.
• 날카로운 비명: 큰 통증이나 공포를 느낄 때 내는 소리라 원인을 바로 확인해야 해요.
• 꼬리털이 병솔처럼 부풂: 놀라거나 몹시 흥분했다는 뜻이에요.
• 바닥에 몸을 문지르며 기어감: 새로운 냄새를 몸에 묻히거나 기분이 좋을 때 보여요.
• 목덜미를 잡혔을 때 하품: 긴장이 풀리는 반사적 반응으로 알려져 있어요.
• 뒷걸음질하며 구석에 엉덩이를 댐: 배변하려는 자세라, 이때 화장실로 옮겨주면 훈련에 도움이 돼요.
• 엎드려 다리를 쭉 뻗음: 몸을 식히거나 편히 쉬는 자세예요.

어미 페럿이 새끼를 옮길 때 목덜미를 무는 것처럼, 목덜미를 부드럽게 잡으면 대부분 몸이 축 늘어져요. 발톱을 깎거나 귀를 청소할 때 쓰는 방법이지만, 벌을 주는 용도로 쓰거나 오래 매달아 두면 안 돼요.

페럿의 성장 과정과 나이대별 특징은 대략 다음과 같아요.

평균 수명은 6~10년이며, 국내외 반려 페럿은 질병 때문에 이 범위의 앞쪽에서 생을 마감하는 경우도 많아요. 중년 이후 정기 검진으로 혈당과 호르몬 관련 증상을 일찍 확인하면 관리가 훨씬 수월해요.

노화의 징후로는 뒷다리 힘이 약해져 엉덩이를 끄는 듯 걷는 것, 꼬리나 몸통의 털이 빠지는 것, 잠이 크게 늘고 놀이 시간이 짧아지는 것, 근육이 빠져 등뼈가 도드라지는 것 등이 있어요. 나이 든 페럿에게는 해먹 높이를 낮추고, 부드러운 잠자리를 바닥 가까이에 두며, 소화하기 쉬운 습식 먹이를 함께 주는 것이 도움이 돼요.

페럿 케이지는 최소 90×60×90cm 이상의 여러 층 구조가 좋아요. 케이지는 잠을 자고 보호자가 외출했을 때 안전하게 지내는 공간이고, 실제 활동은 케이지 밖에서 이루어져요. 철창 간격은 머리가 빠져나가지 못할 만큼 좁아야 하고, 층 사이 바닥은 발이 빠지지 않는 판으로 덮어주세요.

케이지 안에는 해먹, 잠자리 주머니(슬리핑백), 부드러운 담요, 구석에 고정한 화장실, 넘어지지 않는 밥그릇과 물그릇을 넣어요. 페럿은 그릇을 뒤집고 노는 것을 좋아하니 철창에 고정하는 형태가 편해요.

페럿은 하루 최소 3~4시간 케이지 밖에서 놀아야 해요. 이때 집 안 환경을 미리 점검하는 ‘페럿 안전 정리’가 매우 중요해요.

• 냉장고·세탁기·식기세척기 뒤, 싱크대 밑 배관 틈처럼 5cm 안팎의 틈은 모두 막기
• 리클라이너 소파와 소파베드는 접히는 부분에 끼일 수 있어 사용 전 반드시 확인
• 세탁기·건조기 문은 항상 닫고, 작동 전 안을 확인
• 고무 패킹, 이어폰 팁, 지우개, 스펀지, 고무 슬리퍼 등 말랑한 고무 제품 치우기
• 화장실 변기 뚜껑 닫기, 욕조에 물 받아두지 않기
• 세제·약품·전선은 높은 곳이나 잠금장치 안에 보관
• 창문과 방충망을 단단히 고정

페럿은 고양이나 강아지와는 잘 지내는 경우가 많지만, 햄스터·토끼·기니피그·새 같은 소동물은 사냥 대상으로 여길 수 있어 같은 공간에 두면 안 돼요.

적정 온도는 15~24℃예요. 페럿은 더위에 매우 약해 27℃ 이상이면 주의가 필요하고, 30℃ 가까이 오르면 짧은 시간에도 열사병으로 위험해질 수 있어요. 한국의 여름에는 에어컨으로 실내 온도를 관리하는 것이 사실상 필수이고, 냉방이 꺼지는 정전이나 외출 상황에 대비해 얼린 물병과 쿨매트를 준비해 두면 좋아요.

추위에는 비교적 강하지만 찬바람이 드는 곳은 피하고, 겨울에는 파고들 수 있는 담요를 넉넉히 넣어주세요. 페럿은 낮의 길이에 따라 호르몬이 변하는 동물이라, 밤늦게까지 밝은 조명에 계속 노출되면 부신 질환 위험과 관련이 있을 수 있다는 의견도 있어요. 밤에는 어둡게 쉴 수 있는 환경을 만들어 주는 게 좋아요.

• 90×60×90cm 이상의 다층 케이지
• 해먹 2개 이상, 슬리핑백, 담요
• 모서리형 화장실과 종이 펠릿 또는 우드 펠릿 모래(점토 모래와 향 첨가 모래는 피함)
• 철창 고정형 밥그릇과 물그릇 또는 급수기
• 페럿 전용 하네스와 리드줄
• 터널, 파기 상자, 단단한 플라스틱 공 등 고무가 아닌 장난감
• 발톱깎이, 귀 세정제, 페럿용 샴푸
• 이동장
• 틈새를 막을 판자, 안전문, 문틈 막이

페럿은 고기만 먹고 살도록 진화한 절대 육식동물이에요. 주식으로는 동물성 단백질 32~40% 이상, 지방 15~20%, 섬유질이 아주 적은 페럿 전용 사료나 고품질 키튼 사료를 주는 것이 일반적이에요. 원재료 목록 앞쪽에 닭고기, 칠면조, 양고기 같은 고기가 있고, 옥수수·밀·완두콩 같은 식물성 원료가 많지 않은 제품이 좋아요.

먹은 음식이 몸을 빨리 통과하기 때문에 하루 여러 번 조금씩 먹어야 해요. 그래서 건사료를 항상 채워두는 자율 급식이 흔하고, 인슐린종이 있는 페럿에게는 특히 오랜 공복이 위험할 수 있어요.

생식이나 통째 먹이는 페럿 본래의 식성에 가깝지만, 칼슘과 인의 비율, 타우린 같은 영양소, 세균 오염 문제를 꼼꼼히 관리해야 해요. 처음 시도한다면 수의사나 경험 많은 보호자와 상의하면서 천천히 바꾸세요.

주면 안 되는 것으로는 설탕이 든 간식과 과일, 건포도와 포도, 우유와 유제품, 초콜릿·카페인·자일리톨, 양파와 마늘, 곡물과 채소 위주의 개 사료, 익힌 뼈가 있어요. 깨끗한 물은 항상 준비해 두고, 물그릇과 급수기를 함께 두면 더 많이 마셔요.

페럿은 반려 소동물 가운데 질병 관리에 가장 신경을 많이 써야 하는 동물로 꼽혀요. 특히 3~4세 이후에는 몇 가지 질병이 매우 흔하게 나타나니, 페럿 진료 경험이 많은 특수동물 병원을 미리 정해두고 정기 검진을 받는 것이 좋아요.

개 홍역(디스템퍼)은 페럿에게 걸리면 거의 100% 사망하는 무서운 바이러스 질환이에요. 개를 통해 옮을 수 있고, 산책하는 개가 많은 곳이나 보호자의 신발을 통해서도 전파될 수 있어 예방접종이 매우 중요해요. 광견병 접종도 지역에 따라 권장되거나 의무예요.

국내에서 사용할 수 있는 페럿용 백신의 종류와 접종 일정은 시기와 병원에 따라 다를 수 있어요. 백신 후 드물게 알레르기 반응이 나타날 수 있으니, 접종 후 30분 정도는 병원 근처에서 상태를 지켜보는 것이 좋아요.

페럿은 사람의 독감에 걸릴 수 있고, 반대로 페럿이 사람에게 옮길 가능성도 이야기돼요. 보호자가 독감에 걸렸다면 마스크를 쓰고 손을 씻으며 가능하면 다른 가족이 돌보게 하세요. 일부 코로나바이러스에도 감수성이 있는 것으로 연구된 바 있어요.

• 발작을 하거나, 멍하게 쓰러져 반응이 없을 때(저혈당 가능성, 즉시 응급)
• 수컷이 소변을 보려고 힘을 주는데 나오지 않을 때(응급)
• 반복해서 토하거나, 하루 가까이 먹지 않을 때
• 검은 변, 녹색 점액성 설사가 계속될 때
• 꼬리나 몸에 탈모가 진행될 때
• 중성화하지 않은 암컷의 외음부가 2주 이상 부어 있을 때
• 침을 흘리며 앞발로 입을 긁을 때
• 기침, 빠른 호흡, 배가 불러오는 증상이 있을 때
• 더운 날 축 늘어지고 잇몸이 붉게 변했을 때

페럿은 낮이 길어지는 봄부터 여름까지가 번식기인 계절 번식 동물이에요. 암컷은 교미 자극으로 배란이 일어나는 유도 배란 동물이라, 짝짓기를 하지 않으면 발정이 몇 주에서 몇 달까지 계속될 수 있어요. 이 상태가 길어지면 에스트로겐이 골수 기능을 억제해 생명을 위협하는 재생불량성 빈혈로 이어질 수 있어요. 그래서 번식 계획이 없는 암컷은 중성화하거나, 수의사와 상의해 호르몬 주사·이식제로 발정을 멈추게 해야 해요.

임신 기간은 약 41~42일이고, 한 번에 보통 6~8마리(많게는 10마리 이상)를 낳아요. 새끼는 몸무게 10g 안팎으로 매우 작게 태어나고, 어미의 영양 상태가 새끼의 생존에 큰 영향을 줘요. 수컷은 번식기에 체취가 강해지고 기름진 털이 되며 공격성이 늘어요.

가정에서의 페럿 번식은 다른 소동물보다 훨씬 어렵고 위험 부담이 커요. 어미가 새끼를 돌보지 않거나 젖이 부족한 경우, 유선염, 난산 같은 문제가 생길 수 있고, 새끼마다 예방접종과 중성화를 챙기며 좋은 가족을 찾아줘야 해요. 국내 반려 페럿 대부분이 이미 중성화된 상태로 분양되는 이유도 이런 관리의 어려움 때문이에요. 판매를 위해 번식한다면 동물보호법상 생산업·판매업 관련 규정이 적용될 수 있으니 관할 지자체에 확인하세요.

페럿은 분양가와 초기 비용, 그리고 나이가 들수록 늘어나는 의료비가 모두 높은 편이에요. 아래는 국내 기준의 대략적인 범위예요.

중년 이후 부신 질환이나 인슐린종 진단을 받으면 정기 검사, 호르몬 이식제, 약값, 수술 등으로 한 번에 수십만 원에서 백만 원 이상이 들 수 있어요. 이물 제거 수술 같은 응급 상황도 드물지 않아서, 페럿을 키운다면 별도의 의료비 적립이나 반려동물 보험 가능 여부를 미리 알아보는 것이 현실적인 준비예요.

• 매일 3~4시간 이상 페럿과 놀아주고 그 시간 동안 지켜볼 수 있나요?
• 집 안의 틈새와 고무 제품을 꾸준히 관리할 자신이 있나요?
• 특유의 체취와 매주 침구 세탁을 받아들일 수 있나요?
• 집 근처에 페럿을 진료하는 특수동물 병원이 있고, 중년 이후 큰 의료비를 감당할 수 있나요?
• 영유아나 햄스터·토끼·새 같은 소동물이 함께 사는 집은 아닌가요?
• 여름철 냉방을 꾸준히 할 수 있나요?
• 6~10년 동안의 생활 변화에도 계속 함께할 계획인가요?

분양을 받을 때는 중성화와 취선 제거 여부, 예방접종 기록, 출신 농장이나 브리더 정보를 확인하세요. 건강한 페럿은 눈이 맑고, 털에 윤기가 있으며, 꼬리와 몸에 탈모가 없고, 엉덩이 주변이 깨끗해요. 새로 데려온 페럿은 이미 키우는 페럿과 바로 합사하지 말고 2주 정도 따로 지내게 하면서 설사나 호흡기 증상이 없는지 지켜보세요.

국내에는 사정이 생긴 보호자로부터 페럿을 넘겨받아 새 가족을 찾아주는 커뮤니티도 있어요. 성체 입양은 성격과 건강 상태를 미리 알 수 있다는 장점이 있지만, 나이가 있는 경우 앞으로의 의료비를 더 신중하게 고려해야 해요.

국내에서 페럿은 동물보호법 시행규칙이 정하는 반려동물 범위에 포함된 여섯 종류 가운데 하나예요. 따라서 페럿을 판매하는 업체는 동물판매업 등록 등 영업 관련 규정을 지켜야 하고, 동물 학대와 유기를 금지하는 조항도 적용돼요. 현재 개와 달리 페럿은 보호자가 지자체에 동물등록을 해야 할 의무는 없어요.

해외에서 페럿을 데려오거나 해외로 데려갈 때는 검역 절차가 필요할 수 있어요. 필요한 서류와 예방접종 요건은 국가와 시기에 따라 다르니 농림축산검역본부와 상대 국가의 검역 기관에 미리 확인하세요. 광견병 등 예방접종 관련 국내 규정도 바뀔 수 있으니 진료받는 병원과 관할 지자체의 안내를 따르는 것이 안전해요.

해외에는 페럿을 엄격히 규제하는 곳이 많아요. 미국 캘리포니아주와 하와이주는 페럿을 반려동물로 기르는 것을 금지하고 있고, 뉴욕시도 금지 지역으로 알려져 있어요. 호주에서는 퀸즐랜드주와 노던준주가 페럿 사육을 금지하고, 뉴질랜드는 야생화한 페럿이 토종 새에게 큰 피해를 준 역사 때문에 페럿의 판매와 번식을 금지하고 있다고 알려져 있어요. 이 밖에도 허가제나 광견병 접종 의무를 두는 지역이 있으니, 해외 거주자라면 주·시 단위 규정과 거주하는 건물의 규칙까지 확인해야 해요.

영화에서 페럿은 주로 장난꾸러기 조연으로 등장해요. 판타지 영화 ‘비스트마스터’(1982)에서는 주인공을 돕는 두 마리의 페럿이 활약했고, 로맨틱 코미디 ‘폴리와 함께’(2004)에서는 여주인공이 키우는 앞을 보지 못하는 페럿이 웃음을 줬어요. 포켓몬스터 시리즈의 ‘다꼬리’는 몸이 긴 족제비과 동물을 떠올리게 하는 디자인으로 알려져 있어요.

영어의 ferret out은 ‘샅샅이 뒤져 찾아내다’라는 뜻의 관용 표현으로, 굴 속 토끼를 몰아내던 페럿의 역할에서 왔어요. 영국 요크셔 지방에는 바지 속에 페럿을 넣고 누가 오래 버티는지 겨루는 ‘페럿 레깅’이라는 기묘한 민속 놀이가 전해지기도 해요.

한국에서는 페럿보다 친척인 족제비가 문화에 더 많이 등장해요. ‘족제비도 낯짝이 있다’는 속담은 염치를 알아야 한다는 뜻으로 쓰이고, 족제비 꼬리털로 만든 붓은 예로부터 품질 좋은 붓으로 귀하게 여겨졌어요. 최근에는 SNS와 영상 플랫폼에서 페럿이 담요 속을 헤엄치듯 파고드는 모습이나 워 댄스 영상이 인기를 끌며 인지도가 높아졌어요.

• 1970년대 미국의 페르미 국립가속기연구소에서는 사람이 들어갈 수 없는 가늘고 긴 진공관 청소에 ‘펠리시아’라는 페럿을 투입했다는 일화가 전해져요.
• 페럿은 목덜미를 잡으면 하품을 하는 경우가 많은데, 이 반응을 이용해 수의사들이 입안을 살펴보기도 해요.
• 페럿 무리를 뜻하는 영어 business는 ‘바쁘게 돌아다니는 모습’과 연결해 설명되곤 해요.
• 페럿은 고기를 소화하는 시간이 짧아 화장실을 자주 가는 대신 냄새가 강한 변을 봐요. 그래서 화장실 청소는 매일 하는 게 좋아요.
• 겨울에 체중이 늘어나는 것은 정상적인 계절 변화일 수 있지만, 갑작스러운 변화는 질병 신호일 수 있으니 기록해 두면 좋아요.
• 페럿은 아주 작은 소리에도 깨는 개와 달리, 깊은 수면 중에는 들어 올려도 잘 깨지 않아 보호자를 놀라게 해요.
• 연구 분야에서 페럿은 독감 백신 개발과 바이러스 전파 연구에 오랫동안 쓰여 온 대표적인 모델 동물이에요.
• 해먹을 여러 개 걸어주면 각자 좋아하는 자리를 정해 두고 매번 같은 곳에서 자는 개체가 많아요.